¿Qué sabes sobre las características de las neuronas? Ellos son la unidad funcional fundamental del sistema nervioso. Nuestro comportamiento y nuestra cognición dependen en última instancia de su funcionamiento y de cómo cada neurona es capaz de relacionarse con sus "colegas". Estas pequeñas células nerviosas componen nuestro sustrato biológico a nivel psicológico, y son la base de nuestras emociones y de nuestros pensamientos. Ante todo, es esencial saber que todas las neuronas poseen la misma información genética que las otras células del cuerpo y que, además, en su estructura cuentan con los mismos elementos fundamentales
(membrana, núcleo, organelas, etc.) . Lo que confiere su diferenciación en relación a las otras células es el lugar que ocupan en la red neuronal. Esto les permite realizar los procesos básicos de recepcionar, procesar y transmitir información. Para entender lo que es una neurona, es muy importante saber cómo es su estructura y su funcionamiento sináptico. Ambos aspectos nos ayudan a comprender por qué se agrupan de la forma en que lo hacen y su manera de transmitir información por el cerebro. Por eso, en este artículo vamos a explicar las características de las neuronas, su estructura y la sinapsis. Características de las neuronas
Estructura de la neurona
A pesar de que existen varios tipos de neuronas con estructuras diferentes, es posible encontrar elementos comunes entre ellas. La estructura tipo es aquella que
está formada por tres partes fundamentales: la suma, los dendritas y el axón.
Esta anatomía permite realizar las funciones de conectividad y manejo de la información. Antes de explicar cada una de las partes, es interesante mencionar la peculiaridad de la membrana de las neuronas. La permeabilidad de ellas es diferente a la de las otras células del cuerpo, lo que les permite responder a los estímulos del medio circundante. Gracias a ello, el impulso eléctrico generado en ella puede viajar hasta otras células o tejidos.
Partes de la neurona La parte central de la neurona es la suma
, el lugar en el cual se realiza toda la actividad metabólica. La suma contiene el núcleo celular junto con otras microestructuras y organelas celulares, responsables de mantener la neurona con vida.
Los dendritas son ramificaciones que surgen de la suma neuronaly confieren una apariencia arbórea a la célula nerviosa. Ellos constituyen el área principal de recepción de información. El árbol dendrítico posee varias bifurcaciones que permiten a una neurona conectarse con los axones de otras neuronas y así comunicarse con ellos. La información se transmite gracias al hecho de que los dendritas poseen una serie de neurorreceptores a lo largo de su membrana. A pesar de que la comunicación ocurre comúnmente entre axones-dendritas, también puede darse de otras maneras (axón-axón o axón-soma).
El axón viene de la suma, a partir de un segmento grueso denominado como axónico. Su función es integrar toda la información captada por la neurona para luego transmitirla a los demás. Al final del axón, están los llamados botones terminales, que son responsables de conectarse con los dendritos de las otras neuronas.
Sinapsis o comunicación neural Una vez entendida la estructura de la neurona, es esencial comprender cómo las neuronas se comunican entre sí.
La comunicación de las neuronas se realiza por medio de la sinapsis.
Este proceso suele ocurrir a través de la conexión axón-dendrita, pero, como ya mencionamos anteriormente, es posible ocurrir otros tipos de comunicaciones.Al nivel morfofuncional, la comunicación es clasificada en sinapsis eléctrica o química. Y, a pesar de que es posible encontrar varias sinapsis eléctricas, principalmente en las conexiones con musculatura lisa, la gran mayoría de las sinapsis en el sistema nervioso de los mamíferos son del tipo químico.
En las sinapsis eléctricas están involucradas estructuras llamadas conexinas, que son canales iónicos que unen las neuronas y permiten el paso de la corriente eléctrica entre ellas. La ventaja de este tipo de sinapsis en relación a la química es la ausencia de retraso en la transmisión de la información. La desventaja es que la calidad y la capacidad de la información es mucho menor que en el otro tipo de sinapsis. En las sinapsis químicas, el aspecto esencial es la existencia de sustancias llamadas neurotransmisores o neuromoduladores (como la dopamina). Estas sustancias se almacenan en el terminal axónico, esperando el orden para ser liberadas. En cuanto se desprenden en el espacio intersticial de dos neuronas, estos neurotransmisores se unen a una serie de receptores que modulan la actividad neuronal. Hay innumerables neurotransmisores, cada uno de ellos con consecuencias y funcionamientos distintos.
El estudio en profundidad de las características de las neuronas nos ayuda a explicar varios procesos.
Gracias a las investigaciones en neurociencia, conseguimos conocer con profundidad los mecanismos neurales del aprendizaje, de la percepción, de las emociones, etc.