La comprensión del lenguaje es la capacidad del ser humano de procesar y entender el lenguaje hablado y escrito. Esta habilidad nos ha ayudado mucho a lo largo de nuestra historia evolutiva. La capacidad de comunicarse de forma eficaz nos ha permitido colaborar y crear sociedades complejas para enfrentar un mundo hostil. Por esta razón, en el cerebro encontramos estructuras biológicamente arraigadas, como el área de Wernicke.
Un aspecto clave de la disposición neural del idioma es que se encuentra lateralizado. Es decir, la gran mayoría de las estructuras relacionadas con el lenguaje están en el hemisferio izquierdo; es verdad que existen estudios que afirman que procesos como contar chistes, pragmatismo y sarcasmo son manejados en el hemisferio derecho. Así, el área de Wernicke, responsable de la comprensión del lenguaje, está ubicada en el hemisferio izquierdo, principalmente en las zonas 21 y 22, de acuerdo con las áreas de Brodmann.
En este artículo vamos a hablar de dos aspectos fundamentales para entender la implicación del área de Wernicke en el lenguaje. El primero será sus aspectos anatómicos y funcionales. Y el segundo, la afasia de Wernicke, causada por lesiones en esa área.
Anatomía y funcionalidad del área de Wernicke
Además de las áreas 21 y 22 de Brodmann, que son el centro nervioso del área de Wernicke, existen otras estructuras involucradas en la comprensión del lenguaje. Cuando hablamos sobre el área extendida de Wernicke, también incluimos las zonas 20, 37, 38, 39 y 40. Participan en la asociación de las palabras con otras informaciones.
El área de Wernicke está íntimamente ligada a la corteza auditiva primaria, algo consistente con elsu papel en la comprensión del lenguaje hablado. A un nivel anatómico, también es notable hablar sobre las grandes conexiones que ese sistema posee con el área de Broca; esta área es principalmente responsable de la comprensión del lenguaje. Estas dos áreas (Wernicke y Broca) están conectadas por una serie de haces neuronales que, a su vez, forman el llamado fascículo en forma de arco.
Las funciones que el área de Wernicke comprende son las siguientes:
- Comprensión del lenguaje, tanto en su forma hablada como escrita.
- Gestión del lenguaje semántico,transformación de palabras para su significado o lo contrario.
- Planificación de la producción del discurso,principalmente en los aspectos semánticos y pragmáticos del mismo.
Estas funciones son los pilares que soportan la comprensión del idioma apropiado que permite la comunicación. Por lo tanto, las lesiones en el área de Wernicke pueden tener consecuencias negativas significativas al usar el lenguaje y manejar la comunicación. En la siguiente sección, discutiremos las consecuencias específicas de las lesiones en esta área.
Afasia de Wernicke
La afasia de Wernicke es un desorden de la producción de lenguaje causado por lesiones en el área de Wernicke.Este trastorno se caracteriza por un discurso no estructurado y sin sentido, junto con una comprensión nefasta del lenguaje. Pero, aunque el mensaje no tiene sentido, el discurso se transmite de forma fluida y sin esfuerzo, porque la producción del idioma está intacta.
Al contrario de la afasia de Broca, el paciente usa una gran cantidad de palabras funcionales, usando tiempos verbales complejos y oraciones subordinadas. Por otro lado, usan pocas palabras con contenido y esas palabras no se unen para formar un significado. Esto se debe principalmente a un efecto llamado paralexia semántica, un fenómeno por el cual, en vez de decir la palabra que buscan, dicen una diferente con un significado semejante; Esto sucede porque el área de Wernicke no es precisa en la selección de palabras a través del significado.Un aspecto clave de la afasia de Wernicke es que
la fluencia del idioma está totalmente intacta. Los individuos con este trastorno no tienen problema en mantener un discurso sin esfuerzo, aunque no tenga sentido. Esto ocurre porque la estructura del cerebro responsable de la producción del discurso es el área de Broca. Esto nos ayuda a entender queel área de Wernicke está especializada en la comprensión y la semántica del lenguaje, ya pesar de sus conexiones con otras áreas, ellas pueden acompañar su operación de forma independiente.Finalmente, hay un proceso curioso cuando una lesión aparece en las áreas de lenguaje a una edad muy joven. Debido a la gran plasticidad del cerebro, si el hemisferio izquierdo está dañado, es posible que el idioma se desarrolle en el hemisferio derecho.
Gracias a ello, las lesiones cerebrales que ocurren antes de la consolidación del lenguaje pueden ser reducidas, alcanzando un desarrollo normal o prácticamente normal.