Laurence J. Peter era un profesor de Ciencias de la Educación de la Universidad del Sur de California. Él escribió un libro satírico llamado "El principio de Peter" en los años ochenta. El texto surgió después de una larga observación sobre la forma en que se administraban las jerarquías en las organizaciones. Su enfoque básico es que las sucesivas promociones hacen a las personas incompetentes.
Dicen que este principio ya había sido descubierto por José Ortega y Gasset, cuando formuló el siguiente concepto en 1910: "Todos los funcionarios públicos deberían ser rebajados a su grado inmediatamente inferior, porque fueron promovidos hasta llegar a ser incompetentes".
Con base en esta premisa, Laurence Peter formuló dos grandes conclusiones, que desde entonces son un punto de referencia dentro del mundo administrativo:
- Con el paso del tiempo, toda "posición" tiende a ser ocupada por un funcionario que es incompetente para desempeñar sus funciones obligaciones.
- El trabajo es realizado por aquellos funcionarios que aún no alcanzaron su nivel de incompetencia.
"La burocracia es una máquina gigantesca dirigida por pigmeos."
-Honoré de Balzac-
El principio de Peter en detalle
Es evidente que el principio de Peter hace alusión al hecho de que cuanto más las personas ascienden en sus cargos, más incompetentes se convierten. Pero, ¿por qué sucede esto? La respuesta está en la propia dinámica de las promociones, que en principio tratan de premiar a un buen empleado, pero que a largo plazo pueden provocar dificultades para él mismo.
Foto de Laurence J. Peter
Veamos esto con atención. Hay un empleado que es excelente en lo que hace. Supongamos que la caja de un banco, que siempre tiene todo listo a la hora y nunca presenta fallas en su trabajo. Como premio por su buen desempeño, la organización decide promocionarlo a jefe de las cajas. Para desempeñar esta nueva función, el antiguo cuadro necesita adquirir nuevos conocimientos y nuevas habilidades, lo que implica, inicialmente, una cierta caída en su nivel de rendimiento.
Sin embargo, si es alguien muy inteligente y comprometido, en poco tiempo puede desarrollar su nuevo trabajo con total eficiencia. Por lo tanto, es probable que gane una nueva promoción y luego empiece el ciclo de nuevo. Esto se repetirá hasta llegar al cargo en el que será incompetente, de modo que no será merecedor de una nueva promoción.
Lo que Peter postula, entonces, es que como las organizaciones jerárquicas trabajan bajo este tipo de modelo, los funcionarios que ocupan los cargos más altos suelen tener un alto grado de incompetencia. Están allí porque ya no pueden subir más, pero al mismo tiempo en ese camino fueron perdiendo la posibilidad de hacer aquello que eran más capaces. Evitar las promociones?
La obra escrita por Laurence Peter tenía inicialmente un propósito sarcástico, pero fue el tamaño el impacto que causó que también se ha utilizado como punto de reflexión importante en las organizaciones. La pregunta obvia, después de que este mecanismo oculto detrás de las promociones es evidente, era:
entonces es mejor no promover a los empleados?¿La imposibilidad de una promoción no acabaría desmotivando a las personas que trabajan?Lo que se concluye es que las medidas ideales para que los altos cargos no sean ocupados por personas llevadas a su límite máximo de incompetencia son dos: las escaleras del aprendizaje y un nuevo criterio en la definición de los salarios.
Las escaleras de aprendizaje son un mecanismo para acompañar las actividades profesionales con procesos de capacitación, que también permitan evaluar la preparación de una persona para asumir un nuevo cargo. Los nuevos criterios en la definición de salarios son una buena idea, de difícil aplicación. Se busca premiar a los buenos empleados con un salario mayor y no necesariamente con una ascensión . Esto implicaría, a largo plazo, que dos personas en el mismo cargo podrían tener salarios muy diferentes.
Es previsible que esta falta de simetría se traduzca en conflictos profesionales, por lo que es difícil de implementar. Lo que ciertamente ha sido implementado es el esquema deofrecer bonificaciones y privilegios a los trabajadores con mejor desempeño,sobre ciertas directrices de evaluación previamente definidas.
Como quiere que sea, el hecho de que el principio de Peter nos coloca ante una gran paradoja: probablemente las personas con más poder y más capacidad de decisión poseen un alto grado de incompetencia . Y tienen en las manos el destino de muchos. ¿Será por eso que las grandes soluciones para la sociedad nunca llegan?