Dentro de la psicología, podríamos trazar una división entre la psicología aplicada y la psicología básica. La psicología básica estudia los procesos psicológicos básicos, como la percepción, la atención, la memoria, el lenguaje y el aprendizaje. Por otro lado, la psicología aplicada se centra en el estudio de otras características de la psicología relacionadas con la resolución de problemas. Dentro de la psicología aplicada existen diferentes vertientes, como la psicología social. La psicología social puede definirse como el estudio de la interacción de los seres humanos, especialmente en grupos y situaciones sociales, y resalta la influencia de las situaciones sociales en el comportamiento humano. La psicología social se centra específicamente en el estudio científico de cómo los pensamientos, sentimientos y comportamientos de las personas son influenciados por la presencia real, imaginaria o implícita de otras personas (Allport, 1985).
¿Qué busca la psicología social?La psicología social tiene por objeto estudiar las relaciones sociales (Moscovici y Markova, 2006). Los expertos dicen que existen procesos psicológicos sociales que difieren de los procesos psicológicos individuales. La psicología social intenta comprender los comportamientos de los grupos, así como las actitudes de cada persona en su manera de reaccionar o pensar dentro del ambiente social.
En otras palabras,
la psicología social estudia el comportamiento de las personas dentro de un grupo. Ella intenta describir y explicar el comportamiento humano, reduciéndolo a variables psicológicas. De esta forma, la psicología social busca establecer teorías sobre el comportamiento humano que sirven para predecir comportamientos antes de que ocurran y poder intervenir. Así, sabiendo qué factores promueven ciertos comportamientos, la intervención en estos factores puede cambiar los comportamientos finales. Temas dentro de la psicología social
La temática estudiada por la psicología social es amplia y variada (Gergen, 1973). Al enfocarse en algunos de los temas que constituyen su objeto de estudio, podemos hablar de la identidad. La identidad social (Taylor y Moghaddam, 1994) o el grado con que las personas se identifican y comparten características con los grupos es un factor muy estudiado en la psicología social. La identidad social determinará los comportamientos de las personas. Cuando una persona se identifica mucho con un grupo, sus comportamientos corresponderán a las normas y valores de ese grupo. Otro tema clásico de la psicología social son los estereotipos (Amossy y Herschberg Pierrot, 2001).
Los estereotipos son la imagen que tenemos del otro grupo.
Generalmente, es una imagen simplificada y generalista que sirve para evaluar igualmente a todos los miembros de un determinado grupo. Por ejemplo, un estereotipo común en Europa es que los españoles son perezosos. Las personas que tienen este estereotipo sobre los españoles, cuando interactúan con un español, piensan que él es perezoso incluso antes de conocerlo. estrechamente relacionados con el estereotipo son los preconceptos
(Dovidio, Hewstone, Glick y Estes, 2010). Los prejuicios son actitudes preconcebidas que nos ayudan a tomar decisiones rápidamente. Son juicios que se basan en información incompleta y generalmente son negativos. Muchas personas creen erróneamente que todos los musulmanes son violentos e incluso terroristas. Incluso con evidencias que muestran este error de juicio, muchas personas mantienen esa creencia. Sus emociones y comportamientos con personas que practican esa religión están determinados a confirmar sus expectativas, por más que sean erróneas. Otro tema de estudio de la psicología social son los valores (Ginges y Atran, 2014). Los valores son un conjunto de directrices que las sociedades establecen para ser cumplidas. Los valores generalmente tienen un consenso social y varían en todas las culturas. Los valores son tan importantes para algunas personas que pueden llegar a ser sagrados y, a pesar de su irracionalidad, las personas los defenderán aun haciendo grandes sacrificios.
Debido a la gran variedad de temas estudiados por la psicología social, no podremos comentar sobre todos ellos. Algunos de los que no fueron comentados aquí son: la agresión y la violencia, la socialización, el trabajo en equipo, el liderazgo, los movimientos sociales, la obediencia, el conformismo, los procesos interpersonales y grupales, etc. Personas que se destacaron en los estudios de la psicología social
Algunas personas dejaron una marca importante en el estudio de la psicología social. Algunas de ellas fueron: Floyd Allport: es conocido por ser el fundador de la psicología social como disciplina científica.
Muzafer Sherif:
conocido por realizar la experiencia de la "cueva de los ladrones" donde dividieron a un grupo de chicos en dos grupos, con el fin de explorar el prejuicio en los grupos sociales, un estudio clásico sobre prejuicio y conflicto.
Solomon Asch:
- se dedicó al estudio de la influencia social. Los más conocidos son sus estudios sobre la conformidad, donde él usaba diseños de líneas de tamaños diferentes para comprobar cómo los participantes daban respuestas erróneas. Y actuaban de esa forma no porque pensaban que las respuestas que daban eran ciertas, sino para estar de acuerdo con las respuestas de los demás.Kurt Lewin:
- es conocido como el fundador de la psicología social moderna. Él hizo contribuciones a la teoría de la Gestalt, estudió el concepto de la distancia social y formuló la teoría de campo, según la cual es imposible conocer el comportamiento humano fuera de su ambiente. Ignacio Martín-Baró:
- además de ser psicólogo, era un sacerdote jesuíta. Él propuso que la psicología debería estar relacionada con las condiciones sociales e históricas del territorio donde se desarrollaba y con las aspiraciones de las personas que residen en ese lugar. Él es el creador de la psicología social de la liberación. Stanley Milgram:
- condujo experimentos de ética dudosa. La más conocida es su experiencia sobre la obediencia y la autoridad. En ese estudio, un participante aplicaba choques eléctricos en el otro en presencia de una figura de autoridad. También realizó el experimento del mundo pequeño, conocido como "los seis grados de separación" (se requiere un máximo de seis lazos de amistad para que dos personas estén conectadas). Serge Moskovici:
- estudió las representaciones sociales, la forma en que el conocimiento es reformulado a medida que los grupos se apoderan de él, distorsionando su forma original. También es conocido por sus estudios sobre la influencia de las minorías. Philip Zimbabue:
- conocido principalmente por la realización del experimento de la prisión de Stanford, donde los alumnos de una universidad fueron divididos entre guardias y prisioneros y colocados en una prisión simulada en el sótano de la propia universidad. La conclusión fue que era la situación que provocaba los comportamientos de los participantes, y no su personalidad. Albert Bandura:
- para demostrar que la violencia de los medios de comunicación influía en el comportamiento agresivo de los espectadores, realizó un experimento donde una persona agredía un muñeco conocido como el experimento de Juan bobo y que era imitado por los niños. Él es el creador de la teoría de la autoeficacia.La psicología social se concentra en una de nuestras dimensiones básicas: la social. La psicología social no es tan conocida y la que más sorprende a la persona que decide estudiar psicología. Esto es porque muchas veces subestimamos el poder que la gente tiene directa o indirectamente sobre nosotros. En ese sentido, nos gusta vernos como personas totalmente independientes y creemos que el medio ambiente influye muy poco en nuestra manera de actuar y sentir.
- Como hemos visto, los estudios de la psicología social están ahí para decirnos precisamente lo contrario. Por eso provoca tanto interés la riqueza de conocimientos que los estudios en esa área de la psicología pueden traernos con sus descubrimientos.