¿Alguna vez se preguntó alguna vez lo que la ciencia dice sobre la meditación? ¿Quisiera saber si los beneficios de esta práctica se han comprobado científicamente? Es sobre eso que hablaremos en este artículo.
La meditación se popularizó mucho, de manera que se va integrando en nuestra vida naturalmente en diferentes ambientes y con diferentes objetivos. Y eso no fue en vano. La meditación tiene múltiples beneficios para la salud física y mental. Tal vez por eso meditar esté "de moda". Sin embargo, muchas personas se esquivan de la meditación porque no "creen" en ella. Pero la meditación no es una religión: no es necesario tener fe para que la meditación funcione.
También no hay magia involucrada ni es una cuestión de suerte. Muchos de los beneficios que se atribuyen a la meditación están científicamente comprobados. Y, en ese proceso, se descubrieron muchos beneficios y muchas ventajas. Compartir
A continuación vamos a saber lo que la ciencia dice sobre la meditación y conocer los beneficios más significativos descubiertos por los investigadores en los últimos años. Las investigaciones sobre los beneficios de esta práctica continúan, por lo que estos que reunimos a continuación probablemente son sólo el comienzo.¿Qué dice la ciencia acerca de la meditación?
La meditación aumenta la creatividad
Uno de los beneficios más interesantes de la meditación es que promueve y, por lo tanto, aumenta la creatividad. En ese sentido, un estudio de 2012 de la Universidad de Leiden, en Holanda, y otro posterior realizado por la misma universidad, en 2014, descubrieron que ciertas técnicas de meditación pueden promover el pensamiento creativo.
Según estos estudios, en la meditación que fue denominada "monitoreo abierto", en la cual los participantes son receptivos a todos los pensamientos y las sensaciones sin concentrar la atención en ningún concepto u objeto en particular, las personas presentaron un mejor desempeño en las tareas de pensamiento divergente y crearon más ideas nuevas que antes.
Estos descubrimientos apoyan la creencia de que la meditación puede tener una influencia duradera en la cognición humana, incluyendo la forma en que concebimos nuevas ideas y cómo sentimos los acontecimientos. Y eso no ocurre sólo con meditadores experimentados, los novatos también pueden beneficiarse de la meditación. La meditación reduce el estrés y la ansiedad
Uno de los beneficios más importantes atribuidos a esta práctica es que ayuda a reducir y prevenir el estrés. Un estudio publicado en enero de 2017, realizado por la Universidad de Georgetown, en Estados Unidos, descubrió que las reacciones hormonales inflamatorias al estrés se redujeron después del entrenamiento de la meditación, más específicamente después de la práctica de mindfulness.
Este estudio clínico rigurosamente planificado obtuvo pruebas fisiológicas objetivas de que la meditación consciente combate la ansiedad. Los investigadores descubrieron que los pacientes con trastorno de ansiedad habían reducido drásticamente las respuestas de la hormona del estrés y la inflamación en una situación estresante después de hacer un curso de meditación consciente mientras que otros pacientes que hicieron un curso orientado a lidiar con el estrés sin la meditación habían empeorado sus respuestas.Otro estudio publicado en mayo de 2017, elaborado por investigadores de la Universidad de Waterloo, Canadá, descubrió que
sólo 10 minutos de meditación ayudan a las personas ansiosas a tener una perspectiva mejor. El estudio, que evaluó el impacto de la meditación en 82 participantes que sentían ansiedad, descubrió que el desarrollo de una conciencia del momento actual redujo los incidentes de pensamiento repetitivo fuera de la tarea, una marca característica de la ansiedad.
Los investigadores explican que la mente errante representa casi la mitad de la corriente diaria de conciencia de cualquier persona. Para las personas con ansiedad, los pensamientos repetitivos fuera de la tarea pueden afectar negativamente su capacidad de aprender, realizar tareas o incluso funcionar con seguridad. La meditación mejora la salud mental, la salud corporal y la resistencia al estrés. Muchas personas reportan efectos positivos para la salud al practicar yoga y meditación, además de sentir beneficios mentales y físicos con estas prácticas. Sin embargo, todavía tenemos mucho que aprender acerca de cómo exactamente estas prácticas afectan la salud mente-cuerpo. Un nuevo artículo de investigación, publicado en agosto de 2017, analiza los efectos del yoga y la meditación en las personas a través de la observación de marcadores fisiológicos e inmunológicos del estrés y la inflamación. Al estudiar a los participantes en un retiro intensivo de tres meses con estas disciplinas, los investigadores descubrieron que las prácticas impactar positivamente los marcadores fisiológicos e inmunológicos del estrés y la inflamación, además de mejorar el bienestar subjetivo.
Este artículo, publicado en la revista
Frontiers in Human Neuroscience , analiza los efectos del yoga y la meditación en el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), en la actividad sobre los efectos hipotalámicos de la adrenal pituitaria (HPA) y de los marcadores inflamatorios. Al estudiar a los participantes en un retiro intensivo de tres meses de yoga y meditación, los investigadores descubrieron que las prácticas repercutieron positivamente en la señalización del BDNF, en la respuesta del cortisol al despertar (CAR) y los marcadores inmunológicos, además de mejorar el bienestar subjetiva.Los datos mostraron que
la participación en el retiro estuvo asociada con una disminución autoinformada de la ansiedad y la depresión
, así como el aumento de la atención plena. El equipo de investigación observó aumentos en los niveles plasmáticos de BDNF, un neuromodulador que desempeña un papel importante en el aprendizaje, la memoria y la regulación de procesos complejos como la inflamación, la inmunidad, la regulación del estado de ánimo, la respuesta al estrés y el metabolismo.
También se observaron aumentos en la magnitud de la respuesta del cortisol al despertar (CAR) que es parte del eje hipotalámico hipofisario suprarrenal, lo que sugiere una mejor resistencia al estrés. La meditación cambia la estructura cerebral y la expresión genética
Un estudio de 2011 realizado por investigadores del Massachusetts General Hospital en los Estados Unidos publicado en la revista Psychiatry Research: Neuroimaging, reveló que la meditación, específicamente la meditación de atención plena,
puede provocar cambios significativos en las regiones cerebrales asociadas a la memoria, al sentido del yo, a la empatía y al estrés. Este estudio fue el primero en documentar los cambios producidos por la meditación a lo largo del tiempo en la masa gris del cerebro.Después del análisis de las imágenes de resonancia magnética, que se concentraron en áreas en las que se observaron diferencias asociadas a la meditación en estudios anteriores, se percibió una mayor densidad de masa gris en el hipocampo, que es importante para el aprendizaje y la memoria, y en las estructuras asociadas a la autoconciencia ya la introspección. Las reducciones reportadas en el estrés por los participantes también estaban relacionadas a la disminución de la densidad de masa gris en la amígdala, que desempeña un papel importante en la ansiedad y el estrés.
Otro estudio, realizado a finales del año 2013 por investigadores de Wisconsin, España y Francia y publicado en la revista Psychoneuroendocrinology, informó por primera vez sobre los cambios moleculares específicos que ocurrían en el cuerpo después de un período de meditación consciente.
El estudio analizó los efectos de un día de práctica intensiva de atención plena en un grupo de meditadores experimentados en comparación con un grupo de individuos de control no entrenados que participaban en actividades tranquilas y no meditativas. Después de ocho horas de práctica de la atención plena, los "meditadores" mostraron una serie de diferencias genéticas y moleculares, incluyendo
niveles alterados del mecanismo regulador de genes y niveles reducidos de genes proinflamatorios que, a su vez, estaban relacionados con una recuperación física más rápida de una situación estresante.
"Lo más interesante es que los cambios observados ocurrieron en los genes que son los objetivos actuales de los fármacos anti-inflamatorios y analgésicos", explican los investigadores. La meditación puede compensar las reacciones del ADN que causan estrés. Un estudio más reciente, de junio de 2017, realizado por la Universidad de Coventry, en el Reino Unido, descubrió que tanto las intervenciones mente-cuerpo (MBI) como la meditación, el yoga y el Tai Chi Chuan, no sólo proporcionan relajación, pero también pueden "revertir" o compensar ciertas partes de nuestro ADN que podrían constituir un factor de riesgo.La investigación, publicada en la revista Frontiers in Immunology , revisa más de una década de estudios analizando cómo el comportamiento de nuestros genes es afectado por diferentes MBI. Los investigadores concluyeron que, después de analizar conjuntamente 18 estudios con 846 participantes de más de 11 años, estos estudios revelan un patrón en los cambios moleculares que ocurren en el cuerpo como resultado de los MBI y cómo estos cambios benefician a la salud mental y física de los pacientes.
Los investigadores se concentraron en cómo se ve afectada la expresión genética. Es decir, se enfocaron en la forma en que los genes se activan para producir proteínas que influyen en la composición biológica del cuerpo, del cerebro y del sistema inmunológico.
Los investigadores destacan que millones de personas en todo el mundo ya disfrutan de los beneficios para la salud de las intervenciones mente-cuerpo, como el yoga o la meditación, pero lo que tal vez no se den cuenta es que estos beneficios comienzan a nivel molecular y pueden cambiar la forma de nuestro código genético. "Estas actividades dejan lo que llamamos marca molecular en nuestras células, que invierte el efecto que el estrés o la ansiedad producirían en el cuerpo al cambiar la forma en que nuestros genes se expresan, lo que mejora nuestro bienestar", los especialistas explicar.La meditación alivia el dolor El alivio del dolor es otro campo en el que los investigadores sobre la meditación demuestran gran interés. En ese sentido, un estudio de la Universidad de Leeds Beckett, en el Reino Unido, publicado en junio de 2017, descubrió que la meditación podría ser una alternativa más barata a los analgésicos tradicionales.
Según este estudio, sólo diez minutos de meditación de atención plena podrían funcionar como una alternativa a los analgésicos. Los resultados del estudio sugieren que sólo una sesión de meditación de diez minutos de atención plena administrada por un terapeuta puede mejorar la tolerancia al dolor, el límite de la sensación de dolor y disminuir la ansiedad en relación al dolor. Otros estudios anteriores habían explorado la posibilidad de aliviar el dolor sin opioides mediante la meditación. Este es el caso de un estudio realizado en marzo de 2016 por el Wake Forest Baptist Health
, en los Estados Unidos, publicado en la revistaJournal of Neuroscience
. Este estudio descubrió que después de un corto período de entrenamiento de la meditación, es posible reducir el dolor inducido experimentalmente.
Los investigadores explican que estos resultados son especialmente importantes para quienes ya han acumulado gran tolerancia a los fármacos a base de opiáceos y está buscando una manera de disminuir el dolor que no cause dependencia. "Creemos que la meditación podría ser utilizada en conjunto con otras terapias tradicionales, como los medicamentos, para mejorar el alivio del dolor sin que se produzcan los efectos colaterales y las otras consecuencias que puedan surgir de los fármacos opiáceos", afirman. Un estudio anterior, elaborado por el mismo centro y publicado en 2015, descubrió que la meditación consciente reduce el dolor de una manera más eficaz que el placebo.
El estudio utilizó un enfoque en dos vías, punteaduras de dolor e imágenes cerebrales, para determinar si la meditación de atención plena tiene simplemente un efecto placebo o si sus efectos van más allá. Este estudio demostró que los participantes que practicaron la meditación de atención plena relataron mayor alivio del dolor que los que utilizaron placebo. De manera significativa, las imágenes cerebrales mostraron que la meditación consciente produjo patrones muy diferentes de actividad que los producidos por el placebo para reducir el dolor.La investigación sobre los efectos de la meditación continúa
Hablamos sólo sobre algunos estudios que abordaron los efectos de la meditación. Sin duda, tanto interés está vinculado a la observación de beneficios que van más allá de simples mitos y creencias. Y también del efecto placebo, ciertamente.
Incluso sabiendo lo que la ciencia dice sobre la meditación, lo que no necesita de demostración es el hecho de que, si usted quiere comprobar que esto funciona, tendrá que probar usted mismo , con la mente abierta y sin juicios. Después de intentarlo, podrá evaluar los resultados por sí mismo.