Las personas optimistas suelen enfrentar de manera más efectiva los problemas con los que se enfrentan. Piensan que, a pesar de los obstáculos que existen, pueden alcanzar lo que se proponen hacer, demoran más para desistir ante las dificultades, y su estilo de enfrentamiento suele ser más proactivo, además de enfocar más lo que pueden ganar que lo que pueden perder. ¿Cómo esta manera de enfrentar la vida explica la relación entre optimismo y salud?
En general, el optimismo ha demostrado ser un predictor de buena salud . Para estimar esta conexión, se utilizaron muchos indicadores de medida. Entre ellos, autoevaluaciones, análisis realizados por prestadores de salud, número de visitas al médico o la medición del tiempo de supervivencia después de ataques al corazón. A partir de los resultados de estas investigaciones, es posible concluir quela correlación entre optimismo y salud tiende a estar entre 0,20 y 0,30 .Tipos de optimismo
El optimismo se refiere a una tendencia: la de esperar resultados favorables y positivos.
Es un aspecto que está íntimamente ligado al bienestar psicológico y físico de las personas. Sin embargo, existen dos tipos de optimismo:Dispositivo
- : al que nos referimos normalmente. Es la expectativa positiva, constante y generalizada de obtener buenos resultados. Como tal, se considera relativamente estable.Situacional
- : es una expectativa concreta de obtener un resultado positivo en un contexto específico. Surge ante una circunstancia particular, un evento concreto y estresante.Los estudios, en general, se han enfocado en el optimismo dispuesto, y sobre todo en analizar cómo podemos hacer que las personas tengan un optimismo generalizado. Los autores Sheier y Carver desarrollaron el
Life Orientation Test (LOT): una herramienta que mide expectativas generalizadas; es decir, el optimismo dispuesto sobre la obtención de resultados positivos.Factores que afectan el bienestarEl optimismo, el bienestar y el afecto positivo se correlacionan de manera directa. Así, hay muchos factores que determinan un mayor o menor nivel de estos conceptos:
Personalidad
: según Myers (2000), gran parte del bienestar subjetivo está determinado por la personalidad. En realidad, el 50% de la varianza de la felicidad sería explicada por factores genéticos. Por lo tanto, es relativamente estable a lo largo del tiempo.
- Riqueza:el dinero no trae felicidad. A nivel personal, el crecimiento de la riqueza no se asocia a un aumento de la felicidad. De hecho, aquellos que tienen gran deseo de dinero son más infelices que aquellos que no lo desean tanto.
- Relaciones interpersonales: tener relaciones íntimas con otras personas es una necesidad humana básica y esencial. La mayoría de la gente es más feliz cuando tiene relaciones significativas que cuando no las tiene.
- Realización de metas:entre ellas, las de aproximación y las personales generan mayor bienestar.
- Emociones positivas, optimismo y salud físicaLos optimistas utilizan, en mayor grado, estrategias dirigidas a la solución directa de los problemas, sobre todo cuando sienten que tienen control sobre la situación, es decir, cuando creen que pueden hacer algo para cambiar la situación problemático. Por eso, actúan y luego evalúan. Sin embargo, los pesimistas evalúan y, si las expectativas los convencen, actúan. (Sanna, L., 1996).
Las emociones positivas se asocian a aumentos en la inmunoglobulina A
. Este es un anticuerpo considerado como primera línea de defensa contra las enfermedades. Sin embargo, no sólo existen efectos directos de estas emociones, sino también subjetivos. Así, las personas que se sienten felices:Informan menos síntomas físicos que las que se consideran tristes. En estos, los síntomas causan mucho más malestar.
Se consideranmenos vulnerables que las tristes
- , lo que puede llevar a cabo menos acciones de mantenimiento de la salud.Se consideran más capaces de involucrarse en acciones promotoras de salud
- y tienen más confianza de que éstas amenizar su enfermedad. "Si la mente está tranquila y ocupada con pensamientos positivos, es más difícil que el cuerpo se enferme."- Dalai Lama -
- Mecanismos explicativos de la relación entre optimismo y saludExisten tres mecanismos que buscan entender la relación entre optimismo y salud : Mecanismo fisiológico:
los optimistas tienen menor reacción cardiovascular ante el estrés y un mejor sistema inmunológico; es decir, un mayor número de defensas biológicas y, por lo tanto, menos problemas de salud.
Mecanismo emocional:
la relación entre optimismo y salud es indirecta, a través de los estados emocionales. El estado de ánimo negativo se relaciona con un peor funcionamiento de los sistemas inmunológico y cardiovascular.
Mecanismo conductual:
- los optimistas realizan acciones promotoras de salud en mayor grado que los pesimistas. Tienen una mejor salud porque realizan más acciones saludables, cómo hacer ejercicio, beber con moderación, mantener una dieta equilibrada y evitar comportamientos de riesgo.Autoevaluaciones concluyentes
- En general, son muchos los estudios que concluyen que las personas optimistas se recuperan de manera más satisfactoria de las enfermedades que las pesimistas.Algunas evidencias que apoyan esta idea son:
- Gestación y nacimiento:las mujeres optimistas experimentan menos síntomas depresivos durante la gestación y el posparto. Además, tienen menos ansiedad, lo que facilita su ajuste psicológico después de abortos espontáneos. Las cirugías:
en un estudio longitudinal conducido con pacientes que habían sido sometidos a cirugías, los resultados fueron concluyentes: antes de la cirugía, los optimistas relataban menos niveles de emociones negativas, así como de estados de hostilidad y depresión.
Cáncer:las mujeres que se clasificaron por su puntuación como más optimistas en el proceso de diagnóstico del cáncer de mama reportaron menos malestar antes y después de la intervención.Infectados por el VIH:
- algunos estudios indican que las personas seropositivas que son optimistas presentan niveles más bajos de afecto negativo y preocupaciones relacionadas al desarrollo de la enfermedad. Realizada esta breve pero interesante viaje por los detalles sobre la relación entre optimismo y salud, está en nuestras manos reparar o adecuar nuestra disposición a lo que nos gustaría, nuestra personalidad y nuestros filtros perceptivos a lo que creemos que nos ayudará. Lo que hemos visto es que, en muchos casos, un cierto grado de optimismo representa una ayuda para nuestro humor y nuestra salud.
- Es la calidad de las relaciones interpersonales a las que predice el bienestar. Referencias bibliográficas
- Sanjuán, P y Pérez, A. M (2006) Personalidad y vida afectiva I: afectos positivos. Psicología de la personalidad: teoría y investigación. Madrid: UNED.