La reserva cognitiva es un concepto que nace en el contexto de la neuropsicología. Se refiere a la habilidad de las estructuras cerebrales para responder a la pérdida de capacidades oa las transformaciones negativas en ese órgano.En otras palabras, la reserva cognitiva hace alusión a la capacidad del cerebro de reaccionar funcionalmente ante una enfermedad que lo afecta o ante la vejez y el deterioro. Esta capacidad permite compensar, hasta cierto punto, cualquier daño sufrido.
Una elevada reserva cognitiva logra, en algunos casos, hacer que el cerebro vuelva a funcionar normalmente después de una enfermedad. También mantiene plenamente activo ese funcionamiento, incluso con deterioro natural debido a la edad. Como usted puede ver,
se trata de una capacidad muy importante que vale la pena cultivar y mantener. "Mientras el cerebro es un misterio, el universo seguirá siendo un misterio". La reserva cognitiva comienza a formarse a partir del mismo momento en que el cerebro empieza a desarrollarse dentro del útero. Se sabe que las experiencias de los primeros años de vida son decisivas. Estas definen en gran medida el rumbo que el proceso de desarrollo de la inteligencia tendrá.
Hay razones para pensar que el factor genético influye en la formación de una reserva cognitiva. Sin embargo, este aspecto no es definitivo. Hay formas de estimular el cerebro para aumentar esa capacidad a lo largo de la vida. En realidad, es posible aumentarla incluso en un cerebro dañado.
Las actividades intelectuales, recreativas y deportivas se han mostrado eficaces para aumentar la reserva cognitiva.
En particular, la lectura, los juegos mentales, el aprendizaje de idiomas, la danza, los deportes y toda actividad intelectualmente estimulante ayuda a aumentar esa capacidad.
Estimular la reserva cognitiva Cuando se tiene una buena reserva cognitiva, el cerebro es capaz de realizar nuevas conexiones entre las neuronas , para sustituir a aquellos que pueden estar dañados o deteriorados. Este proceso es mucho más fácil para quien ya ha realizado previamente algunas de esas actividades o posee algunas de esas características:
Mayor nivel cultural:
Por nivel cultural se entiende el conjunto de estudios acumulados, la lectura y las actividades de tipo intelectual que se realizan. Un nivel más alto protege el cerebro del deterioro cognitivo leve, es decir, de lo que se produce por la edad. Relaciones sociales:
Está comprobado que aquellos que tienen el apoyo de un buen círculo social, con el que se relacionan con frecuencia, tienen un 38% menos de posibilidades de sufrir una demencia.
Ejercicio físico:Favorece la circulación sanguínea en el cerebro, protege contra el estrés oxidativo y otros factores de deterioro asociados a la edad avanzada.
- Ejercicio mental: Es definitivo para aumentar la reserva cognitiva. Incluye actividades como tocar un instrumento musical, dedicarse a pasatiempos intelectuales, etc.
- Una dieta sana también contribuye a mantener la fuerza en el cerebro.Se debe evitar el consumo de tabaco, alcohol u otras sustancias psicoactivas. Las caminatas, los paseos, y los viajes también se incluyen en los factores favorables.
- Un experimento sorprendenteDavid Snowdon, doctor en epidemiología y profesor de neurología de la Universidad de Kentucky, realizó un estudio impresionante en 1986. Tomó como grupo de investigación un grupo de 678 monjas católicas de Estados Unidos. Era un grupo muy uniforme. Ellas comían las mismas cosas, vivían en el mismo ambiente y realizaban actividades similares.
- Su reserva cognitiva fue monitoreada por 17 años. Durante ese período, se realizaron exámenes regulares, del tipo genético, intelectual o psicológico. Todas ellas aceptaron que, cuando morir, sus cerebros serían estudiados para complementar las informaciones del experimento.
Lo más sorprendente fue el caso de Sor Bernadette. Esta religiosa murió a los 85 años. Su cerebro fue estudiado y entonces se detectó que sufría de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, nunca durante su vida ella había demostrado síntomas de sufrir de eso. Los investigadores pudieron concluir que la reserva cognitiva de la religiosa compensó claramente sus deficiencias. Los investigadores pudieron comprobar también otro hecho interesante.
Las religiosas con un vocabulario más rico presentaron un menor deterioro cognitivo a lo largo de los años.
Este vocabulario, a su vez, deriva del hecho de que han sido buenos lectores durante la infancia. Este experimento es una de las evidencias más contundentes a favor del ejercicio intelectual, social y físico como formas válidas de retrasar la decadencia natural de nuestras funciones cognitivas.
Ilustraciones cortesía de Tomasz Alen Kopera.