La melatonina siempre ha despertado mucho interés en el medio científico. Además de ser responsable de nuestros ciclos de sueño y vigilia, ella también es la clave para el funcionamiento de nuestro reloj biológico. En realidad, para muchas personas es aquí donde se encontraría el tan buscado secreto para impedir el envejecimiento, para frenar el deterioro y alcanzar edades más avanzadas gozando de un mejor estado físico y psicológico.
Una cosa de estas puede parecer a primera vista poco más que una quimera, una cosa imposible. Sin embargo, el neuroendocrinólogo Walter Perpaoli nos explica en su libro "El milagro de la melatonina" que sus investigaciones en el departamento de Medicina de la Universidad de Richmond (Virginia) están presentando buenos resultados a nivel de laboratorio.
"La melatonina es la hormona de la serenidad, del equilibrio interno y de la juventud."
-Walter Pierpaoli-
Vale decir que todavía necesitaremos esperar unas décadas para obtener resultados más concluyentes, pero eso no impidió que desde entonces la fiebre por la melatonina aumentó aún más desde que las industrias farmacéuticas vieron en ella una mina de oro . Se sabe que en los Estados Unidos, por ejemplo, se producen más de 20.000 botellas de melatonina sintética al día. Muchas de las personas que la consumen no lo hacen sólo para regular un poco mejor sus ciclos de sueño. Se ha demostrado que la melatonina disminuye en la pubertad y que a la llegada de los 40 años nuestro cuerpo reduce su síntesis de forma bastante drástica. Por lo tanto, el secreto para conservar un poco más nuestra juventud estaría - aparentemente - en reponer ese déficit de melatonina. Sin embargo, los beneficios de esta hormona van mucho más allá de impedir la aparición de una u otra arruga o de los cabellos blancos, ya que su papel en nuestra salud y en el equilibrio psicológico es simplemente increíble.¿Qué es la melatonina?
La melatonina o el N-acetil-5-metoxitriptamina es una hormona sintetizada a partir del triptófano que se produce en la glándula pineal. Al mismo tiempo, es interesante saber que no son sólo las personas y los animales que poseen ese sofisticado y precioso elemento biológico, ya que también está presente en las bacterias, los hongos y algunas algas. Es, por así decir, el secreto de la vida.
Por otro lado, y para que la melatonina pueda ser producida normalmente,
el cuerpo necesita recibir los diferentes patrones de luz y sombra que ocurren a lo largo del día.
Esta combinación entre el estímulo luminoso que llega por la retina, los pinealócitos en la glándula pineal y el núcleo supraquiasmático del hipotálamo son los elementos que orquestan la síntesis. Se sabe, por ejemplo, que alrededor de las 20 horas nuestro nivel de melatonina empieza a subir.
Va a aumentar de forma progresiva hasta más o menos 3 horas de la mañana, momento en que nuestra temperatura corporal suele ser más baja. Es lo que los científicos llaman "tiempo biológico cero". A partir de ese momento, el nivel de melatonina decae de nuevo. Como curiosidad, vale decir que se ha logrado aislar la melatonina de la glándula pineal hace poco tiempo.
Fue en 1958 que se descubrió la importancia de esa hormona en nuestro ritmo circadiano. Desde entonces, la ciencia se ha profundizado aún más, estudiando su papel en la depresión, la obesidad y las enfermedades neurodegenerativas. ¿Cuál es su relación con el sueño? Patrícia tiene 52 años y hace algunos meses ha sufrido de insomnio.
Como la mayoría de nosotros hemos escuchado y leído en varias fuentes, "la melatonina nos ayuda a dormir". Así, sin pensar, vamos a la farmacia y compramos un frasco para ver cómo funciona. No es necesario receta médica para comprar melatonina, hacer esto en las farmacias es simple, económico ya primera vista parece ser el "remedio perfecto". Sin embargo ... ¿Es verdad que la melatonina puede ayudarnos a acabar con el insomnio?
Bien, es importante entender que
la melatonina, en realidad, induce al sueño, pero no nos mantiene en ese estado. Es decir, cuando Patricia toma su primera cápsula de melatonina a las 23 horas es muy probable que ella duerma, pero seguramente se despierta después de algunas horas. Los suplementos de melatonina en realidad
pueden ser muy útiles para manejar los cambios de zona horaria
- , así como para ayudarnos con aquellos turnos de trabajo en los que a menudo no tenemos otra opción que dormir de día para trabajar por la noche. También es muy eficaz para las personas con déficits visuales. Además, se ha demostrado que
- también es útil para reducir el dolor asociado a diferentes tipos de dolores de cabeza. Paralelamente, vale tener en cuenta otro aspecto importante sobre estos suplementos de melatonina. Generalmente cada comprimido contiene entre 3 y 10 miligramos de melatonina, cuando en realidad nuestro organismo ya reacciona con medio miligramo.Los únicos estudios que apoyan la eficiencia del uso de la melatonina sintética para tratar el insomnio lo hacen cuando la persona sufre de lo que se conoce como síndrome del retraso de las fases del sueño (SAFS). Se trata de un trastorno en el ritmo circadiano que provoca insomnio, cambios de temperatura, problemas hormonal y de atención.
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- La melatonina en las personas que sufren de estrés La melatonina puede ser una bendición para las personas que suelen llevar una vida con alto nivel de estrés y que, además, debido al trabajo,
- están obligadas a pasar muchas horas en ambientes donde sólo hay luz artificial.
Vamos a pensar por ejemplo en los médicos, en las enfermeras, en los auxiliares de enfermería o en cualquier obrero que trabaje durante largos turnos, perdiendo la noción del día o de la noche.Hay muchas personas que, debido a la presión del trabajo acaban durmiendo muy poco y comiendo mal.
Este estilo de vida provoca una caída preocupante del nivel de melatonina. Con ello, surge el riesgo de depresión y de otras enfermedades asociadas.
Al mismo tiempo, una pequeña cantidad de melatonina liberada en nuestro cuerpo hace que nuestro ritmo circadiano se altere aún más. El sistema inmunológico se debilita y pasamos a no tener uno de los mejores antioxidantes biológicos que poseemos, que es capaz de reparar el daño celular y frenar el envejecimiento precoz. Si nos encontramos en alguna de estas situaciones, es vital consultar a un médico sobre la pertinencia de utilizar la melatonina sintética o si es mejor que nos limitamos a mejorar nuestra dieta y ajustar un poco mejor nuestro estilo de vida. Melatonina contra el envejecimiento y los procesos degenerativos
- Así como afirmamos al principio del artículo, a medida que llegamos a ser más viejos, la melatonina para ser producida en la misma cantidad
- . Sin embargo, esta baja no se traduce sólo en una producción nocturna un poco más deficiente o en abrir camino a un envejecimiento progresivo.
Hay un dato que no podemos menospreciar:
esta hormona también sincroniza los ritmos de nuestros neurotransmisores cerebrales.
Así, lo que experimentamos a lo largo del tiempo es una pérdida de nuestras capacidades cognitivas, como la atención o la memoria. Paralelamente, la falta de melatonina contribuye a la aparición de algunas enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson.Esto explica el hecho de que muchos profesionales de la salud recomienden a sus pacientes con más de 55 años el consumo de complementos a base de melatonina con el objetivo de prevenir-e incluso revertir el proceso neurodegenerativo asociado al daño mitocondrial que la caída de la melatonina causas.
- Compartir Este es un dato interesante que es conveniente considerar. ¿Cómo podemos mejorar nuestros niveles de melatonina de manera natural?
- Es muy probable que, después de leer todos estos beneficios asociados a la melatonina, nuestra primera reacción sea ir a una farmacia y comprar un frasco. Debemos resaltar que eso no es recomendable.
Son los médicos que deben recomendar o no el uso de la melatonina, así como la dosis y el intervalo de la administración. No podemos olvidar que cada persona necesita una dosis específica y es sólo así que podremos percibir su eficiencia. Por lo tanto, y antes de automedicar, siempre está en nuestras manos estimular la producción de melatonina de manera natural a través de algunas simples estrategias.
En la medida de lo posible, y si nuestras obligaciones diarias lo permiten, es bueno vivir en armonía con los ciclos de luz. Un error que la mayoría de la gente comete es dejar las noches sobrecargadas con la luz artificial de los aparatos electrónicos, como el ordenador, la tableta, el celular ... Todo esto afecta a nuestra glándula pineal.
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Al mismo tiempo,es importante que nuestra dieta sea rica en un tipo de aminoácido muy especial: el triptófano.Gracias a él sintetizaremos cantidades adecuadas de melatonina y también de serotonina. Estos son algunos de los alimentos:
La yema del huevo.
Banana, piña, aguacate y ciruela.El chocolate amargo es bueno para elevar el nivel de triptófano
para sintetizar melatonina de forma neutra. Alga spirulina. Agrión, espinaca, remolacha, zanahoria, apio, alfalfa, brócoli, dátiles.
- Oleaginosas
- (almendras, nueces, pistachos, castañas de cajú ...).
- Semillas (sésamo, calabaza, girasol). Cereales integrales.
- Levadura de cerveza.
- Leguminosas
- (garbanzos, lentejas, frijoles, soja ...) Para concluir, así como vimos, la melatonina es mucho más que una hormona que regula nuestro ciclo de sueño y vigilia. También es la molécula de la juventud, del bienestar psicológico y, a su vez, el puente que nos une a los ritmos naturales de nuestro planeta para vivir en sintonía con él.
- Un aspecto de la vida que aparentemente estamos olvidando.
- Referencias bibliográficas:
- Lewis, Alan (1999). Melatonin and the Biological Clock. McGraw-Hill
- Pierpaoli, Walter (1996) El milagro de la melatonina. Barcelona: Unrano Buscemi N, Vandermeer B, Pandya R, Hooton N (2004), Melatonin para el tratamiento de los desórdenes del sueño. McGraw-Hill
Turek FW, Gillette MU (2004). Melatonin, sleep, and circadian rhythms. Lancet