La memoria de trabajo es un componente cognitivo conectado a la memoria que permite el almacenamiento temporal de información con capacidad limitada. Todos utilizamos la memoria de trabajo en todo tipo de actividades y tareas diarias. Cuando calculamos la cuenta del supermercado, cuando hacemos anotaciones y creamos recordatorios, cuando hablamos, estamos usando nuestra memoria de trabajo. De esta forma, el resultado de todos estos procesos dependerá directamente de su funcionamiento.
La memoria de trabajo, también llamada memoria operativa, es un tipo de memoria a corto plazo que cuida el almacenamiento y la manipulación temporal de la información. Es un tipo de memoria que mantiene cierta información en nuestro foco de atención mientras realiza tareas cognoscitivas complejas. Usando una metáfora, podríamos decir que, en nuestra sala de cirugías mentales, la memoria de trabajo es tanto la litera que sostiene al paciente como el cirujano que lo opera. El resultado dependerá, lógicamente, de cómo conseguimos hacer los dos procesos simultáneamente. ¿Cuáles son las principales características de la memoria de trabajo?
Las principales características de la memoria operativa son las siguientes:
Tiene una capacidad limitada
- Es activa: manipula y transforma la información.
- Actualiza constantemente sus contenidos.
- Está íntimamente relacionada con la memoria a largo plazo. Sin embargo, puede trabajar con contenidos almacenados en la memoria a largo plazo y al mismo tiempo con los contenidos almacenados en la memoria a corto plazo.
- La importancia de la memoria de trabajo
¿Ha intentado repetir el mismo número de teléfono para marcarlo 10 segundos después, y ya no puede recordar? Es en ese momento que percibimos la importancia de la memoria de trabajo para nuestro cotidiano y los beneficios que podemos obtener al ejercitarla y "mantenerla en forma".
Por ejemplo,
la memoria de trabajo es fundamental en el proceso de toma de decisiones y en el buen funcionamiento de las funciones ejecutivas , especialmente cuando hay mucha necesidad de atención y planificación de las acciones. Es importante en la comprensión del lenguaje oral y escrito porque nos permite mantener cada palabra activa, reconocerla, analizarla semánticamente, comparándola con otras palabras y combinarla con informaciones almacenadas en otro tipo de memoria o con informaciones que recibimos en ese momento a través de los sentidos.La memoria de trabajo es el motor de la cognición.
Como tal, es esencial en las tareas cognitivas, como las relacionadas con el cálculo, el razonamiento puramente lógico y el control perceptivo-motor. También está relacionada con aprendizajes muy distintos, como aprender a leer y aprender matemáticas. Una persona que tenga alguna lesión cerebral asociada a problemas de memoria puede no ser capaz de definir una palabra o decidir si dos palabras tienen una similitud fonética. La memoria a corto plazo es la misma que la memoria de trabajo?
La memoria a corto plazo permite que una cantidad limitada de información se mantenga por un corto período de tiempo.
Se considera un "almacén pasivo", que tiene una limitación en capacidad y duración. La memoria de trabajo, por otro lado, permite la realización de procesos cognitivos conscientes que exigen atención, revisión, manipulación, organización y conexiones con la memoria de largo plazo. A pesar de esta aparente diferencia conceptual, existe actualmente una discusión sobre si la memoria de trabajo es igual a la memoria de corto plazo. Por un lado, una gran parte de los investigadores considera que estos dos almacenes son o forman un único sistema de almacenamiento temporal, lo que permite trabajar con informaciones para resolver o realizar tareas cognitivas complejas.
Por otro lado, algunos autores consideran que los dos sistemas son diferentes y desempeñan diferentes funciones. Para ellos,
la memoria a corto plazo implicaría sólo el almacenamiento, mientras que la memoria de trabajo implicaría el procesamiento , es decir, el almacenamiento y la manipulación.El modelo multicomponente de Baddeley y Hitch
Para intentar explicar el funcionamiento del modelo multicomponente de la memoria de trabajo, Baddeley y Hitch introdujeron un modelo innovador que propuso la división de la memoria de trabajo en 4 subsistemas o componentes especializados:
El ejecutivo central:
- es responsable de supervisar, controlar y coordinar los otros sistemas. No está involucrado en las tareas de almacenamiento. Se considera un sistema de supervisión atencional, que permite cambiar el foco de atención (atención selectiva). Lazo o ciclo fonológico: permite la adquisición de vocabulario.
- Es esencial en el desarrollo de otras habilidades intelectuales. Está dividido en dos sistemas: el almacén fonológico pasivo, que mantiene las informaciones verbales; y el proceso subvocal, que "actualiza" y mantiene esa información. Agenda visuoespacial
- : nos permite percibir los objetos, encontrar una dirección o jugar ajedrez. También se divide en dos sistemas: el almacén visual activo y el escritor interno, que desempeñan las mismas funciones que los componentes del ciclo fonológico.Buffer episódico:
- permite conectar las informaciones del ciclo fonológico y de la agenda visuoespacial, así como las representaciones de la memoria a largo plazo. Las estructuras neuroanatómicas involucradas en la memoria de trabajo
La memoria de trabajo no está localizada en una parte exclusiva del cerebro
, pero requiere la activación de un circuito neuronal específico. Se actúa a través de la activación de la corteza prefrontal, área cerebral involucrada en la planificación de comportamientos complejos, en los procesos de toma de decisión y en la adaptación del comportamiento social en diversas situaciones.Cuando está activa, su funcionamiento reside en la interacción entre la corteza prefrontal y diferentes áreas del córtex posterior, lobo temporal y occipital.
El lobo temporal permite almacenar y manipular informaciones verbales a corto plazo (actividad del lazo fonológico).
- El lobo occipital procesa la información visual (actividad de la agenda visuoespacial).
- La memoria de trabajo es un almacén de memoria temporal activa.
Gracias a él y su capacidad, podemos acompañar, entender el lenguaje, leer, realizar cálculos matemáticos, aprender o razonar. Todo esto es fascinante, ¿no es así?