¿Alguna vez se preguntó qué es el neuroticismo? Se trata de un factor o un rasgo de personalidad con una importante base biológica, que ha sido relacionada de manera consistente con diferentes tipos de patología. Es un rasgo de personalidad que funciona como indicador de vulnerabilidad para el desarrollo de psicopatologías, pues da un valor o "cuantifica" una tendencia en dos direcciones: a la hora de enfrentar el estrés y los problemas ya la hora de exponernos a estímulos que pueden perjudicar a nivel psicológico. Además, está relacionado con la gravedad de diferentes trastornos como la ansiedad, la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia. También desempeña un papel importante en los problemas de relaciones interpersonales, como problemas familiares y de pareja, además de situaciones como el mobbing y el burnout. A continuación, vamos a explicar brevemente lo que es el neuroticismo y cómo funciona en diferentes psicopatologías. Porque, aunque esté asociado a diferentes disturbios, los efectos que tiene son distintos en cada caso. ¿Qué es el neuroticismo?
El neuroticismo es un rasgo de personalidad que posee una importante base biológica. Esto quiere decir que es una tendencia de comportamiento, de emociones y de pensamiento (rasgo de personalidad) que en gran parte heredamos de nuestros progenitores. Esto no significa que no podemos modificarla, pero que la persona trae parte de esta tendencia desde el momento de su nacimiento. Más tarde, a lo largo de la vida, el ambiente es responsable de reforzar o disminuir esta tendencia.Prácticamente todos los modelos de personalidad incluyen el neuroticismo en sus rasgos básicos. En realidad, lo encontramos en los siguientes modelos de personalidad: Modelo de los 5 Factores (Big Five, Costa y McRae, 1992), Modelo de los 5 Factores Alternativos de Zuckerman (Alternative Five Factor Model, 1999), Eysenk también lo propuso como trazo básico en su modelo Tridimensional Jerárquico (PEN, 1947) y también lo propone Cloninger en el Modelo de Temperamento y Carácter (TCI, 1994) con la peculiaridad de que, en vez de llamar de neuroticismo, lo llama la Evitación del Riesgo. Por lo tanto, queda claro que se trata de un rasgo que diferentes autores identifican como básico y que fue encontrado en la estructura de personalidad cuando se parte de un análisis léxico, empírica o factorial de la personalidad.
Todos los modelos incluyen el neuroticismo porque se trata de un rasgo que marca la tendencia emocional de base en cada uno de nosotros.
O sea, indica si vamos a tender a la estabilidad y al bienestar (bajo neuroticismo) o si vamos a tender a la preocupación, a la ansiedad y nuestro estado de ánimo va a ser muy inestable (alto neuroticismo). Dada la relación entre neuroticismo y emociones, pasaremos a analizar cómo el primero influye en los tres trastornos mentales más frecuentes: depresión, ansiedad y vicios. El papel del neuroticismo en diferentes psicopatologías
Neuroticismo y depresión
El neuroticismo está relacionado con una gran cantidad e intensidad de los síntomas depresivos. Es así como sucede porque las personas con "alto neuroticismo" necesitan una menor cantidad de estimulación negativa para sentir malestar o incomodidad que las personas con bajo neuroticismo. En ese sentido, el neuroticismo está vinculado a una mayor sensibilidad al malestar y por eso afecta la vida de las personas con depresión. Como se trata de un rasgo que sensibiliza a estados negativos, el neuroticismo actúa como amplificador de las emociones negativas, haciéndolas más intensas y menos tolerables. De esta manera resulta más fácil para el pozo de la depresión ganar profundidad, dificultando los intentos de salir de él.
Neuroticismo y ansiedad
La ansiedad y el neuroticismo están fuertemente relacionados.
El neuroticismo alimenta la ansiedad, pues fija la atención de la persona en la incertidumbre que no tolera o tolera con dificultad. Por lo tanto, el neuroticismo hace que la persona evite situaciones que sean inciertas, que incluyan riesgos y también que ella evite a toda costa experimentar cualquier grado de inseguridad (física, psicológica, social o emocional).
Entendiendo que, en los días de hoy, para superar con éxito la ansiedad es preciso enfrentarla, comprendemos que el neuroticismo es enemigo de la recuperación en casos de ansiedad.
Hablamos de un rasgo de personalidad que va a motivar a la persona para que ella se mantenga en su zona de confort. El neuroticismo va a hacer que dé prioridad a acciones destinadas a controlar diferentes aspectos de cada situación que puedan representar un riesgo, por menor que sea. De esta manera, veremos que esas personas emplean gran cantidad de recursos, como salir con mucha anticipación de casa cuando tienen un compromiso, exactamente para contar con un margen de maniobra en caso de que ocurra alguno de los muchos peligros que ellos imaginan. "El hombre neurótico se camina a sí mismo en el camino hacia sus propias posibilidades; se atraviesa a sí mismo en el camino que lo llevaría a su poder-ser. "
-Viktor Frankl-
Si nos ponemos en un contexto más serio, como el de una crisis de pánico, y entendemos que el tratamiento más efectivo pasa por la la exposición gradual del paciente a la situación que él teme, entenderemos un poco mejor el problema adicional que puede significar un alto nivel de neuroticismo. Como ya hablamos antes, las personas que tienen altos niveles de neuroticismo crean grandes resistencias para exponerse a esas situaciones y evitan de todas las maneras posibles asumir ese pequeño riesgo que, al final, dará lugar al fin de la ansiedad. Por eso, la mayor presencia de neuroticismo, la mayor resistencia por parte del paciente a la exposición y la mayor ansiedad van a causar la anticipación de tal exposición. Neuroticismo y vicios
Las personas con alto neuroticismo son más vulnerables a desarrollar un vicio. Esto se debe al hecho de que el neuroticismo refuerza la motivación que todos tenemos que evitar el malestar y eleva el nivel sentido del estrés. Un alto nivel de estrés combinado con una mayor sensibilidad al malestar hace que la persona se sienta psicológicamente "agotada" y sobrecargada con las adversidades de su día a día. En ese sentido, el consumo de sustancias se transforma en una salida a ser considerada por ellas, pues el efecto que generan en el cuerpo las libera exactamente de esas preocupaciones que generan tanta ansiedad. De ese modo, quien tiene un neuroticismo significativo en su estructura de personalidad puede desarrollar un vicio con mayor facilidad.
En otras palabras, el agotamiento emocional producido por la alta sensibilidad al malestar hace que los desafíos diarios del medio sean percibidos como una amenaza y, como la persona quiere evitar el malestar y controlar lo que sucede, se siente sobrecargada . Este agotamiento psicológico hace muy difícil la administración del estrés con estrategias más adaptativas y los efectos de sustancias psicoactivas depresoras, como el alcohol o el cannabis, proporcionan un "respiro" momentáneo al malestar y al estrés.
¿Qué pueden hacer las personas con alto neuroticismo?
En primer lugar, es imprescindible que un psicólogo o una psicóloga realice un examen de la personalidad para poder determinar con exactitud qué grado de neuroticismo la persona tiene.
Al final, tanto las percepciones que tenemos de nosotros mismos como las de quienes están a nuestro alrededor pueden ser poco precisas. Así, podemos tener una imagen de nosotros mismos que no es compatible con el nivel de neuroticismo que realmente tenemos.
Una vez examinada la personalidad, el psicólogo es el profesional mejor capacitado para indicar qué opciones existen a nivel terapéutico. A nivel general, el neuroticismo puede ser abordado y modulado con terapia psicológica enfocada en la gestión de las emociones, aumentando el nivel de tolerancia al malestar y facilitando la superación de la ansiedad y el miedo. Además, en la terapia psicológica se trabaja para que las personas con alto neuroticismo direccionen su vida hacia metas importantes y valiosas, derribando la barrera que la tendencia neurótica en sus personalidades pueda significar para ellas. Es muy importante tener en cuenta que
actualmente existen evidencias científicas que demuestran que la personalidad no es inmutable.
Estamos en constante cambio con el ambiente, a nivel social, emocional y conductual. Por eso, la excusa de "yo soy así" o "esa es mi manera de ser" es un hábito que necesitamos erradicar. Es incorrecto encontrar que no podemos cambiar.
Ahora que sabemos lo que es el neuroticismo, trabajar para obtener una mejor versión de nosotros mismos puede llevarnos a alcanzar metas difíciles de alcanzar.