La producción del lenguaje es la capacidad del ser humano de comunicarse a través de un sistema simbólico denominado idioma. Esta capacidad ayudó a la especie humana en gran medida a lo largo de nuestra historia evolutiva. La capacidad de comunicarnos de manera eficaz nos ha permitido colaborar entre sí y crear sociedades complejas para hacer frente a un mundo hostil. Para que el humano tenga esa capacidad lingüística, nuestro cerebro posee partes específicas relacionadas al lenguaje. Esta parte se llama área de Broca.
Un aspecto clave de la disposición de las neuronas relacionadas al lenguaje es que estos se encuentran lateralizados. Es decir, la gran mayoría de las estructuras que se unen al lenguaje se encuentran en el hemisferio izquierdo. Algunos procesos, sin embargo, como las bromas, el pragmatismo y el sarcasmos se generan en el hemisferio derecho de acuerdo con algunos estudios. El área de Broca, encargada de la producción del lenguaje, se encuentra en el hemisferio izquierdo, más específicamente en la zona 44, según las áreas de Brodmann.
En el presente artículo vamos a hablar de los aspectos fundamentales para entender la implicación del área de Broca en el lenguaje. El primero de ellos serán los aspectos anatómicos y funcionales. El segundo será sobre la afasia de Broca, producida por lesiones en el área.
Anatomía y funcionalidad del área de Broca
Con el paso del tiempo los estudios han descubierto que no es sólo el área de Broca que está implicada en la producción del lenguaje. Además del área 44 de Brodmann, también están implicadas las zonas 45, 47 y gran parte del área 6. Lo más correcto, por lo tanto, sería hablar de un sistema de Broca. De esta forma, es posible englobar todas las zonas encargadas de producir el lenguaje.
Dentro de ese sistema de Broca podemos encontrar una subdivisión en dos grandes estructuras: (a) a triangular y (b) a opercular. La zona triangular se encuentra en la parte anterior del área de Broca, mientras que la opercular se encuentra en la parte posterior. A nivel anatómico, también es importante hablar de otras grandes conexiones que ese sistema tiene. Una gran conexión es con el área de Wernicke. Esta área se encarga principalmente de la comprensión del lenguaje. Estas dos áreas en conjunto - Broca y Wernicke - están conectadas por una serie de caminos neurales, que a su vez forman el denominado fascículo arqueado.
Las funciones del área de Broca son las siguientes:
- Producción del comportamiento verbal, tanto en su modalidad hablada como escrita.
- Gestión de fonemas y palabras para estructurar la gramática y la morfología.
- Coordinación de los órganos articulatorios para regular la pronunciación del lenguaje.
- Regulación de la prosodia, tono de voz y ritmo del habla.
Estas funciones son los pilares que sostienen una producción adecuada del lenguaje que permita la comunicación. Por lo tanto, las lesiones en el área de Broca pueden tener consecuencias negativas importantes a la hora de usar el lenguaje y mantener la comunicación. A continuación hablaremos de las consecuencias específicas de las lesiones que ocurren en esa área. La afasia de Broca es un trastorno de producción del lenguaje originado por lesiones en las áreas de Broca.
Este trastorno se caracteriza por un habla lenta, con esfuerzo y no fluida. Aunque a menudo la pronunciación es difícil, el mensaje que transmiten suele tener algún significado. Por lo tanto, la semántica no se ve perjudicada en este tipo de trastorno.
Para las personas con afasia de Broca es más fácil decir algunos tipos de palabras que otras. Por ejemplo, las palabras funcionales (uno, el, algunos, sobre, de ...) son mucho más complicadas para los pacientes que las palabras de contenido.
Esto se debe principalmente al hecho de que las primeras palabras son de uso únicamente gramatical y que la gestión de la gramática es una competencia del área de Broca. Al contrario, la semántica se encuentra intacta, entonces las palabras de contenido son más simples de formar. Otro aspecto clave de la afasia de Broca es que la comprensión de la lengua también se encuentra intacta.
Los sujetos con este trastorno no tienen ningún problema para leer o escuchar el lenguaje. Esto es debido al hecho de que la estructura cerebral encargada de ese proceso es el área de Wernicke. Esto nos ayuda a entender que el área de Broca está especializada en la producción del lenguaje , ya pesar de sus conexiones con otras áreas, éstas son capaces de seguir su funcionamiento de manera independiente. Por último, un proceso curioso es lo que se da cuando aparece una lesión en las áreas del lenguaje a una edad muy joven. Debido a la gran plasticidad del cerebro, a pesar de que el lenguaje se sitúa normalmente en el hemisferio izquierdo del cerebro, si éste sufre algún daño, es posible que el lenguaje se desarrolle en el hemisferio derecho. Gracias a ello, las lesiones cerebrales antes de la consolidación del lenguaje pueden tener una reducción, teniendo como consecuencia un desarrollo normal o prácticamente normal.