Independientemente de dónde estamos, ya sea en la oficina, en casa, en una reunión de padres, o en cualquier medio social:intuitivamente sabemos quién son las personas populares y quiénes son las de quienes nos gusta, aunque la mayoría de las veces no seamos por qué.
Esta información es generalmente esencial para el éxito profesional o social, como avanzamos en nuestros círculos sociales. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no habían entendido cómo nuestro cerebro reconoce a estas personas populares. En este nuevo estudio de la Cognitive Neuroscience Society, los investigadores dicen que rastreamos la popularidad de las personas, en gran parte, por la región del cerebro involucrada en la anticipación de recompensas. "Ser capaz de rastrear el estado de otras personas en su grupo es muy importante en términos de supervivencia", dice Kevin Ochsner de la Universidad de Columbia. "Saber lo que es popular o simpático es de vital importancia en tiempos de necesidad o peligro, cuando usted está buscando una asociación, o cuando necesita ayuda - física o política - etc". Mientras los sociólogos, psicólogos y antropólogos estudiaron por largo tiempo estas dinámicas de grupo, los neurocientistas apenas comenzaron a comprender la superficie de la forma en que pensamos sobre la condición social de las personas. Según Ochsner, con las muchas áreas de trabajo que reúnen la neurociencia cognitiva, la sociología y la psicología social, podremos comprender mejor cómo los procesos cerebrales individuales están conectados a una asociación de grupo.
Alguien alcanza el status social de un grupo a través de poder o popularidad.
Una investigación anterior se centró en gran parte en el poder, pero Ochsner y sus colegas querían ver específicamente la popularidad, la capitalización de las técnicas de análisis de redes sociales que ya están disponibles a partir de la sociología. "Ahora que tenemos una manera simple de definir que un determinado grupo es popular, entonces podemos preguntar cómo el cerebro está presentando esa información, lo que significa que alguien tiene este tipo de status basado en el gusto, o en términos de popularidad dentro del contexto de un grupo ", dijo Ochsner. En el nuevo trabajo,
el equipo de Ochsner reunió a personas de organizaciones estudiantiles en laboratorio para evaluar cuánto se les gusta.
Los investigadores utilizaron estas clasificaciones para determinar matemáticamente lo que es más valorado en cada ambiente social. Semanas más tarde, los investigadores llevaron a los mismos individuos al laboratorio y éstos fueron sometidos a un escáner de resonancia magnética y, al mismo tiempo, se les mostraron rostros de personas. Los participantes decían si los rostros eran de personas de su propia organización, o si eran caras virtuales - personas no reales.
Los investigadores querían ver cómo las áreas del cerebro de los participantes respondían al ver los rostros de los calificados como muy populares dentro de un grupo
y el aumento o la disminución de la actividad cerebral específica en base a su popularidad. Con cada red social, los investigadores descubrieron el mismo patrón de actividad cerebral en personas que miraron a los rostros de las personas populares, identificando dos sistemas críticos en el cerebro: el sistema involucrado en la evaluación emocional y la recompensa, y el sistema involucrado en la cognición social, o nuestra capacidad de pensar sobre los sentimientos e intenciones de los demás. En primer lugar, hay que considerar que, a lo largo del tiempo, aprendemos que es bueno experimentar los efectos gratificantes de la interacción con alguien.Aunque usted, personalmente, puede no gustar a alguien, usted sabe que esa persona es buena por su conocimiento basado en la observación de interacciones con otros miembros del grupo. Esto explicaría por qué el sistema de recompensas en el cerebro reacciona a la visión de personas populares, porque estamos anticipando los beneficios de la interacción con ellas.
Otra consideración es que tenemos que ser capaces de pensar en los estados mentales, creencias y pensamientos relacionados con otras personas, en especial aquellas que tienen un estatus elevado, a fin de formar coaliciones, pedir ayuda, o trabajar dentro de un grupo. Por otro lado, el sistema de evaluación emocional controla la respuesta del sistema de cognición social: "El sistema de evaluación emocional realmente detiene la clave para abrir la popularidad de los miembros del grupo y los sistemas de cognición social." Usted piensa "Podría esperar de una determinada persona interacciones de recompensa, haciendo que los demás piensen sobre individuos populares, intenciones y sentimientos! ". También descubrieron que cuando la persona es más popular dentro de un grupo, estos sistemas cerebrales reaccionan más fuertemente a los ojos de otra persona popular.Este descubrimiento sugiere que las personas populares son "muy sensibles a la manera a través de la cual los demás individuos son simpáticos y que, entonces, pueden adaptar el propio comportamiento apropiadamente", dijo Ochsner. Es importante destacar que
Ochsner resalta que estos estudios controlaron varios factores
, incluyendo la apelación, la honestidad y las preferencias idiosincrásicas de las personas, para garantizar que la extensión de su popularidad fuera determinada. Además, primero se localizaron de forma independiente los sistemas cerebrales involucrados, por medio de tareas diseñadas para identificar el aprendizaje de recompensa y cognición social. El trabajo se refiere no sólo a la cuestión de la ciencia básica de cómo podemos acompañar la popularidad social en el cerebro, pero también puede proporcionar información sobre el autismo y otros trastornos que perjudican la capacidad de las personas para juzgar el status social. El trabajo tiene enormes implicaciones en el mundo de los negocios, donde la eficacia de una estructura jerárquica a menudo se reduce a la popularidad.