El miedo es una emoción básica y positiva, tanto que forma parte de nuestro conjunto de herramientas para la supervivencia. Aunque se siente desagradable, su aparición es una señal de salud mental. Por supuesto, siempre que responda a un peligro real. Por otro lado, cuando surge a partir de una amenaza imaginaria, corresponde a un síntoma neurótico y adopta principalmente la forma de angustia.
Como otras emociones, el miedo también puede alcanzar diferentes niveles de intensidad. Va desde un simple recelo hasta el pánico total. En los temores menos intensos la situación se resuelve con una relativa facilidad, mientras que esta emoción tiene una alta intensidad puede llegar a anular la autonomía del ser humano. De hecho, hay casos de parálisis total por miedo. Son casos en que la emoción deja al individuo literalmente paralizado. Los miedos neuróticos a veces llegan a ser bastante complejos, e incluso se mantienen una vez que el estímulo que los despertó haya desaparecido. Además, hay formas de ser y planes de vida que se construyen totalmente en torno al miedo. Agimos o dejamos de actuar siempre en función del temor por algo o alguien. Y también existen los miedos transmitidos socialmente para romper la libertad de las personas y hacerlas más manipulables.
El miedo al desconocido Uno de los miedos fundamentales, que está presente en todos los seres humanos, es el miedo a lo desconocido.
Si un objeto o situación es demasiado extraño para nosotros, lo tememos, aunque no sea una amenaza. Si en este momento usted encuentra a una persona que tiene cuatro brazos, y aún más repentinamente, seguramente dará un salto hacia atrás. Si usted no tiene ningún conocimiento de biología, el miedo puede ser mucho mayor. Al final de cuentas, más que el desconocimiento, lo que alimenta el temor es la imposibilidad de entender.
Lo que es familiar nos genera tranquilidad y el exótico nos asusta en diferentes grados. Lo que entendemos nos acerca al sentimiento de familiaridad, mientras que lo raro, lo extraño, pero especialmente lo que vemos como incomprensible, nos asusta.
Si nos enfrentamos a una situación nueva, pero en ella hay elementos que podemos reconocer, nos sentimos más tranquilos. Por ejemplo, cuando visitamos una ciudad que no conocemos, pero también tiene casas, edificios y calles como la ciudad en la que vivimos. Por otro lado, si vamos a un paisaje completamente diferente y desconocido, la situación puede ser diferente. Imagina estar en la Antártida y encontrar un animal que nunca hemos visto antes. Una de las reacciones naturales será el miedo. La ignorancia y el miedo
Así como conocer y comprender nos tranquiliza, desconocer e ignorar nos coloca en un estado de alerta.
No necesitamos ir a la Antártida para experimentar esta sensación. En el mundo actual vivimos rodeados de peligros anónimos y bastante serios, como la llamada inseguridad pública. En ciertas ciudades y países, usted sale a las calles y no sabe lo que puede suceder. Si le dicen que una determinada calle es peligrosa, aunque parezca tranquila, usted tendrá miedo cuando la cruce.
Lo mismo ocurre con el terrorismo. Él causa miedo precisamente porque no sabemos cuándo, dónde o cómo va a aparecer. Por no poder ubicarlo en un espacio determinado, está en todas partes. Él se transforma en una amenaza omnipresente que da origen a un miedo constante. Tanto en este caso como en el anterior, lo que hay es un desconocimiento. La imposibilidad de prever o localizar una amenaza
que presentimos que existe o que tenemos pruebas de que existe pone nuestros mecanismos de alerta en funcionamiento. El comportamiento de estos fenómenos es imprevisible , porque no contamos con la información, ni con los conocimientos que nos permitan organizar una respuesta coherente. Todas estas "amenazas mundiales" nos hacen más o menos ansiosos y contribuyen a que eventualmente veamos con buenos ojos a los líderes autoritarios. Ellos representan el control que no tenemos. De una manera u otra, nos salvan de estas incertidumbres ante los peligros.
Así como los hombres primitivos temían los rayos porque no sabían lo que eran, ni cómo defenderse de ellos, los seres humanos modernos también temen el peligro, precisamente porque ellos pueden causar muy mal antes de que tengamos tiempo de salir de su rayo de influencia.Así como en épocas pasadas inventábamos dioses para obtener protección, actualmente se dan cualidades extraordinarias a algunos líderes que prometen combatir el peligro. De esta manera, así como el conocimiento nos libera y nos hace más capaces, la ignorancia nos condena a la esclavitud del miedo.