Dicen que la apnea del sueño es una enfermedad que nos va robando el oxígeno y puede incluso robar días de nuestras vidas mientras estamos durmiendo.No son sólo roncos intensos interrumpidos repentinamente. El síndrome de apnea obstructiva del sueño afecta casi el 5% de la población y está asociada a un mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. A menudo, muchos de nosotros consideramos "normales" ciertos procesos fisiológicos que, en realidad, no son ni normales, mucho menos sanos. Hay quien dice que todos roncamos por la noche, especialmente los hombres, y que eso no es razón suficiente para ir al médico, ni motivo para recibir tanta importancia.
La apnea del sueño es una condición grave y más común de lo que pensamos: afecta a hombres y mujeres, y las consecuencias son serias.
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La apnea del sueño es una condición grave, incluso fatal , por una razón muy fácil de comprender: estamos ante un trastorno en el que la respiración se interrumpe de forma repentina durante el sueño.Dejamos de respirar durante 5, 6 ó 10 segundos. De ahí a poco, nuestro cuerpo reinicia, de forma automática, el proceso de respiración sin que percibimos.Puede ser que a primera vista esto nos parezca algo de poca relevancia, pero tenemos que tener en cuenta que esta irregularidad respiratoria a veces se repite por más de 20 veces en el período de una hora. Las consecuencias son evidentes, aún más si pensamos que esa particularidad sucede noche tras noche. El síndrome de apnea del sueño no es inofensivo; y más, la idea de que esta condición sólo afecta a los hombres tampoco es correcta:existen estudios
que demuestran que la incidencia de la condición en el sexo femenino es igual a la del sexo masculino.¿Qué es la apnea del sueño y cuáles son sus síntomas?Quien sufre de ella no se da cuenta. No percibe sus roncos altos, ni la interrupción brusca de su respiración. Las vías respiratorias se estrechan provocando un colapso, no dejando el aire llegar a los pulmones. Esto significa, en primer lugar, que nuestro cuerpo deja de recibir oxígeno, que el nivel de CO2 en la sangre se eleva y que hay falta de oxigenación en nuestro cerebro
por 7 o 10 segundos. Luego la persona vuelve a respirar después de un ronquido mucho más fuerte de lo normal, como quien emerge del agua o como quien recupera la respiración después de haber atrapado. Además, y considerando el número de interrupciones por hora, podemos clasificar esta enfermedad en 3 categorías, de mayor a menor gravedad:
Lleve: si estas interrupciones ocurren entre 10 y 20 veces por hora.Moderada : si ocurren entre 20 y 30 veces por hora.Severa
: la más grave; En este caso, estas interrupciones respiratorias ocurren más de 30 veces por hora.
- Causas de la apneaExisten varias causas asociadas al síndrome de apnea del sueño. Es muy común que tengamos en mente la imagen clásica de un hombre de mediana edad y obeso. Este paciente ronca durante la noche y, más tarde, despierta agotado y sin ánimo para enfrentar su día. Pues bien; es importante decir que hay muchas variantes y que este trastorno tiene diferentes orígenes:
- Desviación del septo nasal.Pólipos en las vías respiratorias.
- Gran paladar.Particularidades craneofaciales: la forma del rostro, las dimensiones del maxilar inferior, la longitud del cuello ...
Obesidad.
Hipertiroidismo.
- Fumadores:
- el tabaco contribuye a la inflamación de las vías respiratorias.
- Además, existe otra particularidad no muy común, pero presente en esta enfermedad: hay personas con una pequeña alteración cerebral que hace que el cerebro deje de enviar los estímulos respiratorios durante pequeños períodos durante la noche.
- Por otro lado, es importante tener en cuenta un dato que ya señalamos al inicio de este artículo.
- La apnea del sueño afecta tanto a los hombres como a las mujeres
- . Sin embargo, en el caso de las últimas, la incidencia aumenta significativamente, sobre todo, a la llegada de la menopausia, momento en que las diversas alteraciones metabólicas contribuyen a la aparición del problema.
- Consecuencias de la apnea - El principal efecto de la apnea es más que evidente: la persona experimenta un gran cansancio durante el día, además de somnolencia. Hay casos, cuando la condición es más grave, en que el paciente se siente totalmente incapaz de realizar muchas actividades, con agotamiento extremo e incapacitante. Además,
- es común que también sufren de sequedad en la boca, transpiración excesiva e incluso hablen durante la noche.
El dolor de cabeza es otra consecuencia muy recurrente.Si la apnea es severa, los pacientes presentará hinchazón en las piernas.También pueden presentar problemas de concentración, pérdidas de memoria ...
En el caso de los niños que sufren de apnea, se notó que suelen evidenciar un comportamiento hiperactivo.
Consecuencias graves de la apnea
- Hipertensión Asma.
- Fibrilación auricular.
- Un riesgo mayor de desarrollar ciertos tipos de cáncer.
- Problemas renales.
- Trastornos cognitivos y de comportamiento: disminución de la atención, problemas de habilidad motora y de memoria verbal y visuoespacial.
Mayor riesgo de desarrollar demencia.
- Trastornos del corazón y de los vasos sanguíneos
- , como arteriosclerosis, ataques al corazón, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular.
- Trastornos oculares, como glaucoma, ojo seco, etc.
- Trastornos metabólicos
- , incluyendo intolerancia a la glucosa y diabetes tipo 2.
- Complicaciones de la gestación como, por ejemplo, la diabetes gestacional.
- Tratamientos para la apnea - Los tratamientos para la apnea - depender, sin duda, de la condición médica de cada paciente, de sus características y de la causa de ese trastorno del sueño y la respiración.
- No será la misma cosa, por ejemplo, tratar a un paciente con hipertiroidismo y otro con problemas en el septo nasal y fumador, o un niño con obesidad que ya evidencia este problema.Así, en general, estos son los enfoques terapéuticos más comunes:
- Mejorar los hábitos de vida: mejorar la alimentación y mantener una vida más activa.
- Utilizar un dispositivo nocturno de respiración, como una máquina de CPAP, que expulsa aire a presión y se conecta a un tubo con una máscara facial.
- Los aparatos de reposición mandibular
: son dispositivos que cubren los dientes superiores e inferiores y mantienen la mandíbula en una posición que evita el bloqueo de la vía aérea superior.
Los dispositivos de retención de la lengua:son aparatos que mantienen la lengua en una posición hacia delante, para evitar el bloqueo de la vía aérea superior.Además, es interesante notar que
existen terapias muy interesantes que enseñan a las personas a mejorar la posición de la lengua y fortalecer los músculos
- que controlan los labios, la lengua, el paladar blando, la pared faríngea lateral y la cara. Todo esto favorece el descanso nocturno, la respiración y la desaparición de la apnea. Por último, y en los casos más graves, es común que se recurra a la cirugía para favorecer la correcta respiración nocturna. Como vemos, cada persona requerirá un método particular de tratamiento para mejorar su sueño y, en última instancia, su calidad de vida.
- Referencias bibliográficasGarcía Urbano, J. (2012).
- Roncopatía y Apnea Obstructiva - Soluciones a los problemas del sueño. ISBN 978-84-937238-9-7.
- Friedman, Michael (2009).Apnea del sueño y roncopatía: tratamiento médico y quirúrgico
- . Elsevier España.