La memoria de los seres humanos no es como la de un ordenador. No se trata de un simple almacén donde se guardan datos, que son consultados cuando sea necesario. El cerebro humano no es sólo intelecto, por lo que los recuerdos no se guardan como datos objetivos e inalterables. Es exactamente lo contrario: los recuerdos incluyen la imaginación, las emociones, la discriminación de la información. En suma, la memoria también es creativa. En los seres humanos no podemos hablar de una sola forma de memoria.
Existen varias y cada una de ellas tiene sus propias características. Existe la memoria semántica, que es la que preserva el lenguaje, la memoria episódica, que graba hechos y situaciones, y las memorias de corto, mediano y largo plazo. En todas las formas de memoria las emociones ejercen una fuerte influencia. Es más fácil recordar lo que fue gratificante que de las situaciones frustrantes o traumáticas. Olvidamos y recordamos en función de lo que sentimos y necesitamos para vivir y sobrevivir.
Esta función puede sufrir cambios. Hay varios trastornos relacionados con la memoria que vale la pena conocer. Los más frecuentes son la amnesia y la hiperhemia.
Amnesia típica
Definida como una incapacidad parcial o total para recordar algo. También alberga las funciones de registro y retención de la información. La amnesia puede ser masiva, cuando se olvidan absolutamente todos los recuerdos, o parcial, si perdemos de vista sólo algunos hechos o alguna etapa del pasado. En esta última entra un fuerte componente afectivo.
Amnésia lacunar
Se refiere a un tipo de amnesia parcial en que algunos episodios comprendidos en un lapso de tiempo muy específico se apagan de la memoria. Puede englobar minutos, horas o días. Es lo que popularmente llamamos "lagunas mentales" y surgen por diversas causas. Puede ser provocada por un golpe o trauma físico o emocional. También puede derivarse del abuso de alcohol u otras drogas psicoactivas.
Amnésia de evocación
Es una forma de amnesia en la que se olvida el nombre de los objetos o de las personas. Quien la padece conoce las características de un objeto y puede definirlas, pero no sabe cómo nombrar ese objeto.
Lo mismo sucede al olvidar el nombre de una persona: sabe quién es y todo lo que le afecta, pero es incapaz de recordar su nombre. Si le presentan un nombre incorrecto, tendrá la certeza subjetiva de que se trata de un error; pero aún así, no podrá recordar el sustantivo que realmente le corresponde.
Amnesia afectiva
Sucede cuando hay fuertes factores emocionales o afectivos que condicionan la memoria. Es el caso típico de las personas que olvidan todo justo antes de una prueba que es crucial para ellas. Es tanta la ansiedad que llega a afectar las funciones de memoria y se produce un bloqueo.
Hipermnésia