Hijo de padres famosos, Hans Eysenck fue uno de los psicólogos más polémicos y prolíficos del siglo XX. En el momento de su muerte, en 1997, era el investigador más citado en la psicología. Eysenck dejó una contribución significativa en este campo, publicando alrededor de 80 libros y escribiendo cientos de artículos. También fue editor y fundador de la influyente revista Personality and individual Differences.
Nacido en Alemania en 1916, se vio obligado a huir debido a su oposición al Partido Nazi, llegando primero a Francia y luego al Reino Unido, donde concluyó su doctorado en psicología en la Universidad de Londres (1940). Durante la Segunda Guerra Mundial, Hans Eysenck trabajó en la emergencia del Hospital Mill Hill como psiquiatra. Entre 1945 y 1950, fue psicólogo en el Hospital Maudsley. Posteriormente, se convirtió en director del departamento de psicología en el Instituto de Psiquiatría de la Universidad de Londres, cargo que ocupó hasta 1983.
Hans Eysenck desarrolló una teoría de la personalidad muy influyente, ya que, entre otras cualidades, cuenta con la de concentrarse en alrededor de puntos muy concretos y fáciles de relacionar con los acontecimientos cotidianos. Su teoría de la personalidad tiene como base factores biológicos, argumentando que los individuos heredan un cierto tipo de sistema nervioso que afecta su capacidad de aprender y de adaptarse al medio ambiente. No obstante, el trabajo de Eysenck recibió críticas por sugerir que factores biológicos o genéticos influencian la personalidad y la posibilidad de que un individuo se involucra con comportamientos criminales. Las dimensiones de la personalidad según Hans Eysenck: el modelo PEN
Utilizando el análisis factorial para desarrollar su teoría,
Hans Eysenck identificó tres dimensiones de la personalidad: extroversión, neuroticismo y psicoticismo (PEN). Cada una de las dimensiones de la teoría de Eysenck es una dimensión bipolar, lo que significa que cada una tiene su opuesto: Extroversión frente a la introversión.
- Neuroticismo versus Estabilidad Emocional.
- Psicoticismo versus Autocontrol (incorporado al modelo en 1966).
- Eysenck creía que los factores biológicos, incluyendo la actividad cortical y los niveles hormonales, junto con factores ambientales, como el comportamiento aprendido a través del condicionamiento, influencian como una persona se clasifica en estas dimensiones de la personalidad.
Cabe aclarar que
Eysenck dio un significado particular al término "psicoticismo". Al utilizarlo en su modelo, él se refiere a ciertos comportamientos antisociales, y no a una enfermedad mental. Antes de desarrollar el modelo PEN, Eysenck buscó medir la personalidad en dos dimensiones: extroversión-introversión y neuroticismo-estabilidad emocional. Extroversión-introversión
Las personas con niveles elevados de extroversión participan más de actividades sociales.
Tenden a ser más comunicativas y se sienten más cómodas en grupo. En general, los extrovertidos les gusta ser el centro de atención y, a menudo, tienen un círculo grande de amigos y compañeros. La extroversión se mide en un continuo, que va desde alto (extrovertido) a bajo (introvertido). Por otro lado, los
s introvertidos tienden a ser más silenciosos, evitan grandes reuniones sociales y pueden sentirse incómodas al interactuar con extraños.Al contrario, mantienen grupos pequeños de amigos cercanos y es probable que prefieran actividades más contemplativas. El psicoanalista suizo Carl Jung sugirió que los niveles de extroversión-introversión dependen de cómo se canaliza la energía psíquica de un individuo. En los extrovertidos, creía que esta energía se dirigía hacia fuera hacia las otras personas, lo que resultó en más interacciones sociales. En cambio, la energía psíquica de los introvertidos se proyecta hacia dentro, lo que los llevaría a dedicarse a actividades menos sociales, centradas en procesos internos (Jung, 1921).
Sin embargo, Eysenck creía que la extroversión está relacionada con los niveles de actividad cerebral o con la actividad cortical
. Los extrovertidos experimentan niveles más bajos de actividad cortical, lo que los llevaría a buscar estímulos externos. Los niveles de actividad más altos en los introvertidos los llevarían a evitar estímulos externos que pudieran acarrear un mayor aumento de la actividad. Por otro lado y como una observación, de acuerdo con la ley deYerkes-Dodson,
los niveles de actividad pueden afectar la capacidad de rendimiento de un individuo. La teoría propone que la actividad y el rendimiento siguen una curva en forma de campana, y que la segunda disminuye durante períodos de actividad alta o baja ( Yerkes y Dodson, 1908 ).Neuroticismo-Estabilidad EmocionalHans Eysenck también propuso una segunda dimensión: estabilidad emocional versus inestabilidad emocional o neuroticismo
. Las personas con una alta puntuación en relación al neuroticismo tendrían la tendencia a experimentar niveles más altos de estrés y ansiedad. Ellas se preocupar por asuntos relativamente insignificantes, exagerarían su importancia y se sentirían incapaces de lidiar con situaciones estresantes.
El enfoque en los aspectos negativos de una situación, en lugar de los positivos, puede llevar a una persona a adoptar una perspectiva desproporcionalmente negativa. Puede sentir envidia o celos de otros que cree que están en una posición más favorable.El neuroticismo también se caracteriza por el perfeccionismo e insatisfacción. Por otro lado, una persona con una puntuación más baja en el neuroticismo generalmente experimentará una mayor estabilidad emocional.
Hablamos de personas que, en general, se sienten más capaces de enfrentar situaciones estresantes y establecer metas acorde con sus capacidades. Las personas con bajo nivel de neuroticismo suelen ser más tolerantes con las fallas de los demás y permanecen más tranquilas en situaciones exigentes.
Psicoticismo-Normalidad El psicoticismo fue una adición tardía a la teoría de la personalidad de Hans Eysenck, incluida en 1976. Esta tercera dimensión de la personalidad va desde la normalidad (bajo psicoticismo) hasta el alto psicoticismo.
Las personas con puntuaciones más altas en psicoticismo tienen más probabilidades de adoptar comportamientos irresponsables o impensados.
También pueden contrarrestar las normas sociales establecidas y tener la necesidad de satisfacción inmediata, independientemente de sus consecuencias. Sin embargo, el psicoticismo también tiene aspectos positivos. En un estudio de 1993, Eysenck comparó las puntuaciones de los participantes en la
Barron-Welsh Art Scale y en la Eysenck Personality Questionnaire,
y descubrió que las personas con alta puntuación de psicoticismo tendían a poseer habilidades creativas más avanzadas. Eysenck sugirió que el psicoticismo tenía influencia de factores biológicos y que tenía correlación con niveles de hormonas, como la testosterona. Según el modelo PEN, los altos niveles de psicoticismo reducen la capacidad de respuesta de una persona al condicionamiento, lo que significa que para ella sería más difícil adaptarse a las normas sociales que solemos aprender a través de la recompensa y el castigo. Como resultado, la teoría sugiere que estas personas pueden ser más propensas al comportamiento criminal, a medida que buscan satisfacer sus propios intereses, violando las reglas de comportamiento aceptadas por los demás. La asociación de rasgos de personalidad, como el psicoticismo, con tendencias criminales, junto con el énfasis dado por Eysenck al componente genético afectando esos rasgos, generó críticas a su teoría por adoptar una visión determinista del comportamiento. Críticas a la teoría de Eysenck
Los estudios con gemelos pueden ser utilizados para verificar si la personalidad es genética. Sin embargo, los resultados son contradictorios e inconclusos.
Shields (1976) descubrió que los gemelos monozigóticos (idénticos) eran significativamente más parecidos en las dimensiones Insvertido-Extrovertido y Psicótico que los gemelos dizigóticos (no idénticos o fraternos). Loehlin, Willerman y Horn (1988) descubrieron que sólo el 50% de las variaciones en las puntuaciones de las dimensiones de la personalidad se deben a rasgos heredados. Esto sugiere que los factores sociales también son importantes. Una calidad de la teoría de Eysenck es la de considerar como influencias tanto aspectos naturales como de la educación. Ella afirma que las predisposiciones biológicas a ciertos rasgos de personalidad, asociadas al condicionamiento ya la socialización durante la infancia, moldean nuestra personalidad. Compartir
Este enfoque interactivo puede, por lo tanto, tener una mayor validez que una teoría biológica o ambiental pura. También se relaciona perfectamente al modelo de la tensión diatésica, que argumenta que
una predisposición biológica se combina con un disparador ambiental para que surja un comportamiento en particular.