Ya hemos escuchado muchas veces que el ser humano es un animal racional. Pero eso es verdad? Los estudios sobre el pensamiento y el comportamiento cotidiano de una persona nos muestran que esta afirmación puede ser incorrecta, especialmente si la consideramos absoluta. En muchas situaciones se recurre al intelecto humano como factor diferenciador en relación a los animales. Incluso el término animal racional se utiliza con una connotación de superioridad.
Vamos a dividir la reflexión en cuestión en dos partes para comprender mejor. En la primera, vamos a tratar de aclarar lo que significa ser un animal. Y en la segunda, vamos a hablar de la racionalidad de las personas y de cómo ellas hacen uso de esa capacidad.
El ser humano como otro animal
Sobre la base de los estudios biológicos, el ser humano es categorizado como ser vivo dentro del reino animal. Esto se debe al hecho de que reúne las características y las funciones de un animal. Por otro lado, muchas personas pueden decir que nosotros somos dotados de inteligencia y de razón, y podemos recurrir a esa particularidad para distinguirse de los otros animales. Sin embargo, la inteligencia no deja de ser una adaptación al medio, necesaria para la supervivencia de la especie.
Así como un gato o un perro sobreviven por poseer garras y dientes, el ser humano posee la inteligencia como otro recurso para sobrevivir. En realidad, si los humanos no tuvieran esa flexibilidad y capacidad cognitiva, posiblemente habrían sido extinguidos (no somos los más ágiles ni los más rápidos ni los más altos ni los más fuertes). También hay especialistas que defienden que somos la especie más adaptada. En realidad, cuando hablamos de adaptación y selección natural, los términos básicamente no tienen mucho sentido. Una especie adaptada es una especie que existe sin que exista un peligro de extinción. Por lo tanto, todas o la mayoría de las especies que no se han extinguido, por el momento, están adaptadas. La verdad es que nuestra plasticidad nos permite habitar regiones muy diferentes de la Tierra,
regiones con condiciones muy diferentes entre sí. Pero tampoco somos los únicos en hacer eso. Muchas bacterias son mejores que nosotros en la propagación. En ese sentido, somos más un animal, con nuestras características particulares, ni mejor ni peor que las otras especies de seres vivos. El animal racional
Un segundo aspecto a tratar, en relación a la pregunta que da título a ese artículo, es otra indagación. ¿Qué significa racional dentro del concepto "animal racional"? De forma casual, entendemos racional como la capacidad de evaluar los problemas o acontecimientos de manera objetiva y responder a ellos de forma lógica. También podemos entender como la oposición de emocional o instintivo.
Disociar emocional y racional no tiene sentido. Esto es cierto porque
nuestra conducta siempre recibe influencia de la conducta de las dos partes, siendo imposible en muchas situaciones separar una influencia de la otra. Sí, es verdad que en algunas situaciones hay más participación de los aspectos emocionales y en otras de los aspectos racionales. Sin embargo, aún así no podemos ver estos aspectos como dos maneras de actuar independientes. Ambas se influencian continuamente entre sí. Pero vamos a dejar la emoción de lado. Vamos a hablar de hasta qué punto nuestro neocórtex es "racional". Con base en la psicología del pensamiento, se hizo una comparación de la lógica humana con la lógica aristotélica. Esta última representa el razonamiento más puro y matemático posible. Los científicos percibieron rápidamente que ambas formas de pensar no coincidían.
Sin embargo, si el ser humano no utiliza la lógica en el momento de pensar, ¿cómo es su forma de razonar? Si queremos encontrar una respuesta, vamos a pensar que el ser humanocuenta con recursos cognitivos limitados y, en muchas situaciones, necesita actuar con rapidez.
Si fuésemos capaces de ser "puramente lógicos", pasaríamos una enorme cantidad de recursos para tomar cada decisión y seríamos capaces de dar respuestas complejas. Sin embargo, no es así que sucede, no es así?
Por eso, las personas razonan a través de atajos mentales, conocidos en la psicología como heurísticos. Estos son raciocinios basados en la probabilidad y la experiencia, directa o indirecta. En cuanto a la adaptación, es más rentable hacer un razonamiento probable, asumiendo un riesgo controlado de que no sea correcto, que eliminar ese riesgo y tomar una eternidad para tomar decisiones. ¿El ser humano es un animal racional? Después de observar los datos sobre el pensamiento y la conducta humana podemos hacer varias reflexiones. La afirmación "el ser humano es un animal racional" necesita ser entendida con mucho cuidado y una cierta distancia.
Racionales o no, en principio no podemos decir que eso nos deje mejor o peor posicionados en relación a otros seres vivos cuando hablamos de adaptación. Por otro lado, los estudios nos dicen que nunca somos estrictamente racionales. En verdad, en muchas de las decisiones importantes no somos así y actuamos en función de lo que nos dice la intuición o el corazón (nuestra parte más instintiva y primitiva). Un término para llamarnos, acuñado por la psicología social, es el de "indigentes cognitivos". Esta denominación tiene una razón: nuestros cerebros están programados para ahorrar al máximo posible los recursos de que disponemos. En función de la importancia del acontecimiento o del problema, él va a realizar un raciocinio más o menos elaborado, pero siempre tratando de ahorrar esfuerzos.